Κλιματική αλλαγή ως αποτέλεσμα της υπερθέρμανσης του πλανήτη που αποδίδεται σε υπερβολικό θερμοκήπιο εκπομπές στην ατμόσφαιρα αποτελεί σοβαρή απειλή για τις κοινωνίες σε όλο τον κόσμο. Σε απάντηση, οι ενδιαφερόμενοι εργάζονται για τη μείωση των εκπομπών άνθρακα στην ατμόσφαιρα, η οποία θεωρείται ότι είναι το κλειδί για την πρόληψη της κλιματικής αλλαγής. Τα πρόσφατα μέτρα lockdown που στοχεύουν στον περιορισμό της εξάπλωσης του ιού SARS CoV-2 που ευθύνεται για την πανδημία COVID-19 μείωσαν προσωρινά τις ανθρώπινες οικονομικές δραστηριότητες οδηγώντας σε μειωμένες εκπομπές στην ατμόσφαιρα. Αυτό παρείχε ένα πιθανό μελλοντικό σενάριο αλλαγής της ατμοσφαιρικής σύνθεσης λόγω μείωσης των εκπομπών. Μια πρόσφατη μελέτη αποκαλύπτει ότι η βελτιωμένη ποιότητα του αέρα λόγω των lockdown δεν επιβράδυνε τους ρυθμούς αύξησης των αερίων του θερμοκηπίου στην ατμόσφαιρα, όπως αναμενόταν. Αυτό οφείλεται στην αυξημένη διάρκεια ζωής του μεθανίου (ένα σημαντικό αέριο του θερμοκηπίου) και εν μέρει λόγω της μειωμένης πρόσληψης CO από τους ωκεανούς2. Αυτό υποδηλώνει ότι οι απειλές του της κλιματικής αλλαγής και η ατμοσφαιρική ρύπανση δεν είναι δύο ξεχωριστά αλλά αλληλένδετα προβλήματα. Ως εκ τούτου, οι προσπάθειες για τη μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου και τη βελτίωση της ποιότητας του αέρα θα πρέπει να εξεταστούν από κοινού.
Η νόσος COVID-19 μετά την έξαρσή της στο Γουχάν της Κίνας κηρύχθηκε επιδημία διεθνούς ανησυχίας στις 30 Ιανουαρίου 2020. Σύντομα πήρε την εξαιρετικά σοβαρή μορφή και εξαπλώθηκε παγκοσμίως και κηρύχθηκε πανδημία στις 11 Μαρτίου 2020. Έκτοτε, η πανδημία έχει προκαλέσει άνευ προηγουμένου ανθρώπινο πόνο και τεράστιες οικονομικές ζημιές.
Οι προσπάθειες για τον περιορισμό και τον μετριασμό του COVID-19 δικαιολογούσαν την επιβολή αυστηρών περιορισμών στις ανθρώπινες δραστηριότητες μέσω lockdown που οδήγησαν σε απότομη μείωση των βιομηχανικών και οικονομικών δραστηριοτήτων, των μεταφορών και των αεροπορικών ταξιδιών σε διάστημα αρκετών μηνών. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα την απότομη μείωση του εκπομπές στην ατμόσφαιρα. Οι εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα (CO2) μειώθηκαν κατά 5.4% το 2020. Η ποιότητα του αέρα βελτιώθηκε κατά τη διάρκεια του lockdown. Σαφώς παρατηρήσιμες αλλαγές παρατηρήθηκαν στη σύνθεση της ατμόσφαιρας.
Θα περίμενε κανείς ότι ο ρυθμός αύξησης των αερίων του θερμοκηπίου στην ατμόσφαιρα θα επιβραδυνθεί λόγω του lockdown, ωστόσο δεν συνέβη. Παρά την απότομη μείωση των εκπομπών βιομηχανικών και οχημάτων/μεταφορών, οι ατμοσφαιρικοί ρυθμοί αύξησης των αερίων του θερμοκηπίου δεν επιβραδύνθηκαν. Αντίθετα, η ποσότητα CO2 στην ατμόσφαιρα συνέχισε να αυξάνεται με περίπου τον ίδιο ρυθμό όπως και τα προηγούμενα χρόνια.
Αυτό το απροσδόκητο εύρημα οφείλεται εν μέρει στη μειωμένη πρόσληψη CO2 από την ωκεάνια χλωρίδα. Ο βασικός παράγοντας ωστόσο ήταν το ατμοσφαιρικό μεθάνιο. Σε κανονικό χρόνο, τα οξείδια του αζώτου, ένας από τους ατμοσφαιρικούς ρύπους (οι έξι ατμοσφαιρικοί ρύποι είναι το μονοξείδιο του άνθρακα, ο μόλυβδος, τα οξείδια του αζώτου, το όζον στο επίπεδο του εδάφους, τα σωματίδια και τα οξείδια του θείου) διαδραματίζουν βασικό ρόλο στη διατήρηση του επιπέδου του μεθανίου και του όζοντος στο ατμόσφαιρα. Σχηματίζει βραχύβιες ρίζες υδροξυλίου που βοηθούν στη διάσπαση αερίων μεγάλης διάρκειας όπως το μεθάνιο στην ατμόσφαιρα. Η μείωση των εκπομπών οξειδίων του αζώτου που σχετίζεται με το κλείδωμα σήμαινε μειωμένη ικανότητα της ατμόσφαιρας να καθαρίζεται από το μεθάνιο. Ως αποτέλεσμα, η διάρκεια ζωής του μεθανίου (α θερμοκήπιο αέριο που είναι πολύ πιο αποτελεσματικό στην παγίδευση θερμότητας στην ατμόσφαιρα από το CO2) στην ατμόσφαιρα αυξήθηκε και η συγκέντρωση μεθανίου στην ατμόσφαιρα δεν μειώθηκε με τη μείωση των εκπομπών που σχετίζεται με το lockdown. Αντίθετα, το μεθάνιο στην ατμόσφαιρα αυξήθηκε με ταχύτερο ρυθμό 0.3% πέρυσι, που είναι υψηλότερος από κάθε άλλη φορά την τελευταία δεκαετία.
Η μείωση των συγκεντρώσεων των αερίων του θερμοκηπίου στην ατμόσφαιρα είναι επιτακτική και η σταδιακή μείωση των εκπομπών άνθρακα είναι το κλειδί για της κλιματικής αλλαγής Ωστόσο, τα σχέδια δράσης, όπως προτείνει η μελέτη, η συνολική απόκριση της ατμοσφαιρικής σύνθεσης στις αλλαγές των εκπομπών επηρεάζεται σε μεγάλο βαθμό από παράγοντες όπως οι ανατροφοδοτήσεις του κύκλου άνθρακα στο CH4 και CO2, τα επίπεδα ρύπων υποβάθρου, ο χρόνος και η θέση των αλλαγών εκπομπών και κλίμα ανατροφοδοτήσεις για την ποιότητα του αέρα, όπως οι πυρκαγιές και το όζον κλίμα ποινή. Ως εκ τούτου, απειλές για της κλιματικής αλλαγής και η ατμοσφαιρική ρύπανση δεν είναι δύο ξεχωριστά αλλά αλληλένδετα προβλήματα. Ως εκ τούτου, οι προσπάθειες για τη μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου και τη βελτίωση της ποιότητας του αέρα θα πρέπει να εξεταστούν από κοινού.
***
πηγή:
Laughner J., et αϊ 2021. Οι κοινωνικές αλλαγές λόγω του COVID-19 αποκαλύπτουν μεγάλης κλίμακας πολυπλοκότητες και ανατροφοδοτήσεις μεταξύ της ατμοσφαιρικής χημείας και της κλιματικής αλλαγής. PNAS 16 Νοεμβρίου 2021 118 (46) e2109481118; DOI: https://doi.org/10.1073/pnas.21094811188
***
