Οι κορωνοϊοί δεν είναι καινούργιοι. Είναι τόσο παλιοί όσο οτιδήποτε στον κόσμο και είναι γνωστό ότι προκαλούν κοινό κρυολόγημα στους ανθρώπους εδώ και αιώνες. Ωστόσο, η τελευταία παραλλαγή του, ο «SARS-CoV-2», που βρίσκεται αυτή τη στιγμή στα ειδησεογραφικά μέσα για την πρόκληση πανδημίας COVID-19, είναι καινούργια.
Συχνά, το κοινό κρυολόγημα (που προκαλείται από κορωνοϊό και άλλους ιούς όπως οι ρινοϊοί) συγχέεται με τη γρίπη.
Η γρίπη και το κοινό κρυολόγημα, αν και παρουσιάζουν παρόμοια συμπτώματα, διαφέρουν με την έννοια ότι προκαλούνται από διαφορετικούς ιούς.
Οι ιοί της γρίπης έχουν ένα τμηματοποιημένο γονιδίωμα που προκαλεί αντιγονική μετατόπιση, η οποία συμβαίνει λόγω ανασυνδυασμού μεταξύ ιών του ίδιου γένους, αλλάζοντας έτσι τη φύση των πρωτεϊνών στην επιφάνεια του ιού που είναι υπεύθυνες για τη δημιουργία ανοσολογικής απόκρισης. Αυτό περιπλέκεται περαιτέρω από ένα φαινόμενο που ονομάζεται αντιγονική μετατόπιση, το οποίο προκύπτει από μεταλλάξεις που συσσωρεύονται στον ιό (αλλαγή στη δομή του DNA του ) κατά τη διάρκεια μιας χρονικής περιόδου που προκαλεί αλλαγές στη φύση των επιφανειακών πρωτεϊνών. Όλα αυτά καθιστούν δύσκολη την ανάπτυξη εμβολίου εναντίον τους που θα μπορούσε να παρέχει προστασία για μεγάλο χρονικό διάστημα. Η τελευταία πανδημία Ισπανικής Γρίπης του 1918 που σκότωσε εκατομμύρια ανθρώπους προκλήθηκε από τον ιό της γρίπης . Αυτό είναι διαφορετικό από τους κορωνοϊούς.
Οι κορωνοϊοί, που ευθύνονται για την πρόκληση του κοινού κρυολογήματος, από την άλλη πλευρά, δεν διαθέτουν τμηματοποιημένο γονιδίωμα, επομένως δεν υπάρχει αντιγονική μετατόπιση. Ήταν ελάχιστα λοιμογόνοι και περιστασιακά οδηγούσαν στον θάνατο των προσβεβλημένων ατόμων. Η λοιμογόνος δράση των κορωνοϊών συνήθως περιορίζεται μόνο στα συμπτώματα του κρυολογήματος και σπάνια αρρώσταινε κάποιον σοβαρά. Ωστόσο, υπήρξαν ορισμένες λοιμογόνοι μορφές κορωνοϊών στο πρόσφατο παρελθόν, συγκεκριμένα ο SARS (Σοβαρό Οξύ Αναπνευστικό Σύνδρομο) που εμφανίστηκε το 2002-03 στη Νότια Κίνα και προκάλεσε 8096 κρούσματα, με αποτέλεσμα 774 θανάτους σε 26 χώρες και ο MERS (Αναπνευστικό Σύνδρομο Μέσης Ανατολής) που εμφανίστηκε 9 χρόνια αργότερα, το 2012 στη Σαουδική Αραβία και προκάλεσε 2494 κρούσματα, με αποτέλεσμα 858 θανάτους σε 27 χώρες 1 . Ωστόσο, αυτός ο ιός παρέμεινε ενδημικός και εξαφανίστηκε σχετικά γρήγορα (εντός 4-6 μηνών), πιθανώς λόγω της λιγότερο λοιμογόνου φύσης του ή/και ακολουθώντας κατάλληλες επιδημιολογικές διαδικασίες για τον περιορισμό. Ως εκ τούτου, δεν έγινε αισθητή εκείνη την εποχή η ανάγκη για μεγάλες επενδύσεις και ανάπτυξη εμβολίου κατά ενός τέτοιου κορωνοϊού.
Η τελευταία παραλλαγή του κορονοϊού , ο νέος κορονοϊός (SARS-CoV-2), φαίνεται να σχετίζεται με τον SARS και τον MERS 2 , οι οποίοι είναι εξαιρετικά μολυσματικοί και λοιμογόνοι στους ανθρώπους. Εντοπίστηκε για πρώτη φορά στην πόλη Γουχάν της Κίνας, αλλά σύντομα εξελίχθηκε σε επιδημία και εξαπλώθηκε σε όλο τον κόσμο, λαμβάνοντας τη μορφή πανδημίας. Αυτή η ταχεία εξάπλωση σε επιλεγμένες γεωγραφικές περιοχές οφειλόταν αποκλειστικά στην υψηλή μολυσματικότητα και μολυσματικότητα που προκλήθηκαν από αλλαγές στη γενετική σύσταση του ιού ή πιθανώς στην έλλειψη έγκαιρης επιδημιολογικής παρέμβασης μέσω αναφοράς στις αρμόδιες εθνικές/διεθνικές αρχές, η οποία εμπόδισε τη λήψη έγκαιρων μέτρων περιορισμού, προκαλώντας έτσι περίπου ένα εκατομμύριο θανάτους μέχρι στιγμής και οδηγώντας την παγκόσμια οικονομία σε οριακή κατάρρευση;
Αυτή είναι η πρώτη φορά στην ανθρώπινη ιστορία που ο υπάρχον κορωνοϊός φέρεται να υπέστη αλλαγές στο γονιδίωμά του που τον μετέτρεψαν σε μια εξαιρετικά μολυσματική παραλλαγή, υπεύθυνη για την τρέχουσα πανδημία.
Αλλά τι μπορεί να προκάλεσε μια τόσο δραστική αντιγονική μετατόπιση καθιστώντας τον SARS-CoV-2 τόσο μολυσματικό και μολυσματικό;
Υπάρχουν αρκετές θεωρίες που κυκλοφορούν στην επιστημονική κοινότητα που υποδεικνύουν την προέλευση του SARS-CoV-2 3,4 . Οι υποστηρικτές της ανθρωπογενούς προέλευσης του ιού πιστεύουν ότι οι αλλαγές στο γονιδίωμα που παρατηρούνται στον SARS-CoV-2 θα χρειαστούν εξαιρετικά μεγάλο χρονικό διάστημα για να αναπτυχθούν φυσικά, ενώ άλλες μελέτες υποστηρίζουν ότι μπορεί να είναι φυσικής προέλευσης 5 επειδή, αν οι άνθρωποι δημιουργούσαν τεχνητά τον ιό , γιατί να δημιουργούσαν μια μη βέλτιστη μορφή που είναι αρκετά λοιμογόνος για να προκαλέσει μια σοβαρή ασθένεια, αλλά συνδέεται μη βέλτιστα με τα ανθρώπινα κύτταρα και το γεγονός ότι δεν δημιουργήθηκε χρησιμοποιώντας τη ραχοκοκαλιά του γνωστού ιού ;
Όπως και να 'χει, το γεγονός παραμένει ότι ένας ορισμένος σχεδόν αβλαβής ιός υπέστη γενετικές αλλαγές για να μεταμορφωθεί σε ελαφρώς λοιμογόνο SARS/MERS και τελικά σε μια εξαιρετικά μολυσματική και λοιμογόνο μορφή (SARS-CoV-2) σε διάστημα 18-20 ετών, φαίνεται ασυνήθιστο. Μια τέτοια δραστική αντιγονική μετατόπιση, η οποία παρεμπιπτόντως έχει μια συνέχεια ενδιάμεσα, θα ήταν εξαιρετικά απίθανο να συμβεί σε μια κανονική πορεία, στο εργαστήριο της Μητέρας Γης, σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα. Ακόμα κι αν ήταν αλήθεια, αυτό που είναι πιο περίπλοκο είναι η περιβαλλοντική πίεση που θα είχε προκαλέσει μια τέτοια επιλογή στην εξέλιξη ;
***
αναφορές:
- Padron-Regalado E. Vaccines for SARS-CoV-2: Lessons from Other Coronavirus Strains [δημοσιεύτηκε στο διαδίκτυο πριν από την εκτύπωση, 2020 Απριλίου 23]. Μολύνουν Dis Ther. 2020;9(2):1-20. doi: https://doi.org/10.1007/s40121-020-00300-x
- Liangsheng Z, Fu-ming S, Fei C, Zhenguo L. Προέλευση και εξέλιξη του νέου κοροναϊού 2019, Clinical Infectious Diseases, Τόμος 71, Τεύχος 15, 1 Αυγούστου 2020, Σελίδες 882–883, DOI:https://doi.org/.1093/cid/ciaa112
- Morens DM, Breman JG, et al 2020. The Origin of COVID-19 and Why It Matters. Η Αμερικανική Εταιρεία Τροπικής Ιατρικής και Υγιεινής. Διαθέσιμο στο διαδίκτυο: 22 Ιουλίου 2020. DOI: https://doi.org/10.4269/ajtmh.20-0849
- York A. Ο νέος κορωνοϊός πέφτει από τις νυχτερίδες; Nat Rev Microbiol 18, 191 (2020). DOI:https://doi.org/10.1038/s41579-020-0336-9
- Andersen KG, Rambaut, A., Lipkin, WI et αϊ. Η εγγύς προέλευση του SARS-CoV-2. Nat Med 26, 450–452 (2020). DOI: https://doi.org/10.1038/s41591-020-0820-9.
***
