Ο εγκεφαλικός «βηματοδότης» για τη νόσο του Αλτσχάιμερ βοηθά τους ασθενείς να εκτελούν καθημερινές εργασίες και να φροντίζουν τον εαυτό τους πιο ανεξάρτητα από πριν.
Μια νέα μελέτη προσπάθησε για πρώτη φορά να χρησιμοποιήσει προσομοίωση βαθιάς εγκεφάλου για την αντιμετώπιση της εγκεφαλικής δραστηριότητας που σχετίζεται με την εκτέλεση μιας λειτουργίας σε ασθενείς με Αλτσχάιμερ ασθένεια (AD), η αιτία της οποίας είναι ακόμη ελάχιστα κατανοητή. Πολλές προηγούμενες μελέτες έχουν στοχεύσει σε μέρη του εγκεφάλου που πιστεύεται ότι εμπλέκονται στη μνήμη – αφού η απώλεια μνήμης είναι το βασικό σύμπτωμα της νόσου του Αλτσχάιμερ. Τα περισσότερα φάρμακα και θεραπείες επικεντρώνονται στη βελτίωση της μνήμης, ωστόσο, η μεγάλη αλλαγή στη δύναμη σκέψης και τις δεξιότητες των ασθενών που συμβαίνει κατά τη διάρκεια της AD πρέπει επίσης να αντιμετωπιστεί με παρόμοιο τρόπο. Δεδομένου ότι δεν έχει παραχθεί κανένα νέο φάρμακο για τη νόσο του Αλτσχάιμερ την τελευταία περίπου δεκαετία, αυτή η πιθανή καινοτόμος θεραπεία προσφέρει ελπίδα στους ασθενείς με νόσο του Αλτσχάιμερ και σε αυτόν τον τομέα.
Η μελέτη της ανθρώπινης μνήμης βρίσκεται ακόμα σε πολύ πρώιμο επίπεδο, αλλά είναι ωστόσο συναρπαστική σε ό,τι γνωρίζουμε γι' αυτήν. Η ανθρώπινη μνήμη είναι απλώς δεδομένα. Οι μνήμες αποθηκεύονται ως μικροσκοπικές χημικές αλλαγές στα διαφορετικά σημεία σύνδεσης μεταξύ δισεκατομμυρίων νευρώνων στον ανθρώπινο εγκέφαλο. Η μνήμη περιλαμβάνει όλες τις δομές και τις διαδικασίες που εμπλέκονται στην αποθήκευση και την επακόλουθη ανάκτηση πληροφοριών από τον εγκέφαλό μας. Ένας ασθενής που πάσχει από τη νόσο του Αλτσχάιμερ αρχίζει να εμφανίζει σημάδια απώλειας βραχυπρόθεσμης μνήμης (π.χ. πρόσφατο συμβάν). Αυτό είναι το πιο κρίσιμο σύμπτωμα της ΝΑ, όταν δεν μπορούν να ανακτηθούν πληροφορίες από τον εγκέφαλο και αυτό ονομάζεται «απώλεια μνήμης». Αυτή η απώλεια στην ανάκτηση πληροφοριών στη συνέχεια επηρεάζει τη σκέψη και τις δεξιότητες και την καθημερινή λειτουργία.
Νόσος Alzheimer: επηρεάζει τους ηλικιωμένους μας
Η νόσος του Αλτσχάιμερ έχει επηρεάσει περίπου 50 εκατομμύρια ανθρώπους στα τέλη του 2017 και ο αριθμός αυτός αναμένεται να ξεπεράσει τα 130 εκατομμύρια μέχρι το 2050. ηλικιωμένος Ο πληθυσμός αυξάνεται με ταχύτερο ρυθμό (τόσο στις ανεπτυγμένες όσο και στις αναπτυσσόμενες χώρες) λόγω του μεγαλύτερου πληθυσμού (στις αναπτυσσόμενες χώρες) και του γενικού υψηλότερου προσδόκιμου ζωής παγκοσμίως και η ΝΑ επηρεάζει αυτόν τον γηράσκοντα πληθυσμό με γρήγορο ρυθμό. Εκτιμάται ότι κάποιος στον κόσμο επηρεάζεται από άνοια κάθε 3 δευτερόλεπτα. Δυστυχώς δεν υπάρχουν διαθέσιμες θεραπείες για την AD και φαίνεται να μην υπάρχει καμία θεραπεία στον ορίζοντα με πολλές αποτυχίες που παρατηρήθηκαν στη δοκιμή πιθανών φαρμάκων που οδήγησαν τις φαρμακευτικές εταιρείες να εγκαταλείψουν αυτές τις δοκιμές. Η ανάπτυξη νέων φαρμάκων για τη νόσο του Αλτσχάιμερ έχει σταματήσει εντελώς στα τέλη του 2017.
Προσομοίωση του εγκεφάλου: ο εγκεφαλικός βηματοδότης
Η μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Journal of Alzheimers Disease έχει διεξαγάγει ένα νέο πείραμα για να βελτιώσει τις καθημερινές ικανότητες και τη λειτουργία των ασθενών με AD, σε αντίθεση με τις περισσότερες δοκιμές που πραγματοποιήθηκαν νωρίτερα για την AD, προσπάθησαν να αντιμετωπίσουν αποκλειστικά την απώλεια μνήμης. Αυτή η τεχνική που ονομάζεται «βαθιά προσομοίωση εγκεφάλου» έχει φανεί ότι είναι ευεργετική σε ασθενείς με νόσο του Πάρκινσον (άλλη νευρολογική πάθηση) και έτσι παρότρυνε τους ερευνητές να τη δοκιμάσουν για τη νόσο του Αλτσχάιμερ. Η ΝΑ είναι μια καταστροφική κατάσταση που επηρεάζει αρνητικά τους ασθενείς αλλά και τους κοντινούς και αγαπημένους τους.
Η προσομοίωση βαθιάς εγκεφάλου (η συσκευή ονομάζεται "εγκεφαλικός βηματοδότης’) is thought to affect interaction of neurons in the brain thus affecting brain activity and involves implantation of small, thin electrical wires into the patient’s frontal lobe — a part of the brain associated with “executive functions”. These wires are connected to a battery pack which sends electrical impulses into the brain. The device continuously stimulates the frontal lobe in the brain, very similar to a cardiac pacemaker which stimulates the heart. The brain pacemaker increases “brain metabolism” in certain areas and increases the connection between neurons thus facilitating what is known as “functional connectivity”. This connectivity is thought to decrease steadily over the course of Alzheimer’s disease thus leading to decline in decision making and problem-solving skills.
Η μελέτη με επικεφαλής τον Δρ Ντάγκλας Σάρρε στο Ιατρικό Κέντρο Wexner του Πανεπιστημίου του Οχάιο προτείνει ότι ο «βηματοδότης εγκεφάλου» μπορεί να βοηθήσει τους ασθενείς να βελτιώσουν την κρίση τους, να είναι σε θέση να λαμβάνουν ορθές αποφάσεις, να αυξάνουν την ικανότητά τους να επικεντρώνονται σε μια συγκεκριμένη καθημερινή εργασία και αποφύγετε τους ψυχικούς περισπασμούς. Οι ερευνητές υπογραμμίζουν την αυξημένη ικανότητα να κάνουν απλές καθημερινές εργασίες, όπως το στρώσιμο του κρεβατιού, την επιλογή του τι θα φάνε και τις καλές κοινωνικές αλληλεπιδράσεις με την οικογένεια και τους φίλους. Ο κύριος στόχος των ερευνητών ήταν να επιβραδύνουν την εξέλιξη της νόσου Αλτσχάιμερ με μια ασφαλή και σταθερή συσκευή.
Επίδραση του βηματοδότη εγκεφάλου στο μέλλον της θεραπείας της νόσου Αλτσχάιμερ
Αυτή η μελέτη διεξήχθη μόνο σε τρεις ασθενείς, αν και τα αποτελέσματα εμφανίστηκαν μετά από μια καλή διάρκεια 2 ετών και αυτοί οι τρεις συμμετέχοντες συγκρίθηκαν με ένα σύνολο 100 άλλων συμμετεχόντων που είχαν παρόμοια ηλικία και επίπεδα συμπτωμάτων της νόσου Αλτσχάιμερ, αλλά δεν έλαβαν τον εγκεφαλικό βηματοδότη εμφυτεύονται. Δύο από αυτούς τους τρεις ασθενείς παρουσίασαν πρόοδο και περιελάμβαναν την 85χρονη LaVonne Moore από το Ντέλαγουερ του Οχάιο, η οποία έδειξε μεγάλη βελτίωση στη λειτουργική ανεξαρτησία σε καθημερινές εργασίες όπως το μαγείρεμα, το ντύσιμο και ο προγραμματισμός εξόδων. Υπήρξε σημαντική βελτίωση σε πολλούς τομείς, όπως η λήψη αποφάσεων, η επίλυση προβλημάτων, ο σχεδιασμός και η εστίαση και εξέφρασε ικανοποιητικό αποτέλεσμα.
Αν και σε πολύ στοιχειώδες στάδιο, αυτή η μελέτη έχει ενθαρρύνει τους ερευνητές στο Της νόσου του Alzheimer και επίσης χτίζει ελπίδα για εκατομμύρια ασθενείς. Η αντιμετώπιση της νόσου του Αλτσχάιμερ θα απαιτήσει περισσότερες τέτοιες πληθώρα προσεγγίσεων που καλύπτουν διάφορα χαρακτηριστικά αυτής της νόσου και είναι εξαιρετικά σημαντικό να δοθεί έμφαση στη συνολική ποιότητα ζωής των ασθενών. Δεδομένου ότι δεν έχουν ανακαλυφθεί νέες θεραπείες για την AD τα τελευταία 10 χρόνια και επίσης οι κλινικές δοκιμές έχουν σταματήσει για οποιαδήποτε νέα AD φάρμακα, εναλλακτικές προσεγγίσεις στη θεραπεία πρέπει να συνεχιστούν για περαιτέρω έρευνα για την εξαγωγή σταθερών συμπερασμάτων σχετικά με το πώς αυτές οι θεραπείες θα μπορούσαν να λειτουργήσουν σε ένα σύνολο ασθενών.
Θα χρειαζόταν μια μεγαλύτερη πολυκεντρική δοκιμή για να μπορέσουν περισσότεροι συμμετέχοντες να αξιολογήσουν την έκταση αυτής της μελέτης. Οι συγγραφείς υποστηρίζουν ότι ένα τμήμα των ασθενών με νόσο του Αλτσχάιμερ μπορεί να ωφεληθεί από τον εγκεφαλικό βηματοδότη, κάποιοι άλλοι μπορεί όχι επειδή οι νευρώνες κάθε ασθενή θα ανταποκριθούν διαφορετικά και κάποιοι μπορεί να μην ανταποκρίνονται καθόλου. Μια μεγαλύτερη και πιο ολοκληρωμένη δοκιμή θα αποκαλύψει μια πιο ξεκάθαρη εικόνα. Ωστόσο, μια τέτοια συσκευή θα επιβραδύνει την πρόοδο της νόσου του Αλτσχάιμερ στους περισσότερους ασθενείς μεταφραζόμενη σε βελτιωμένη καθημερινή λειτουργία.
***
{Μπορείτε να διαβάσετε την αρχική ερευνητική εργασία κάνοντας κλικ στον σύνδεσμο DOI που δίνεται παρακάτω στη λίστα των αναφερόμενων πηγών}
Πηγές)
Οι Scharre DW et al. 2018. Βαθιά εγκεφαλική διέγερση δικτύων μετωπιαίου λοβού για τη θεραπεία της νόσου του Αλτσχάιμερ. Journal of Alzheimers Disease. https://doi.org/10.3233/JAD-170082
