Η επιστημονική έρευνα έχει αποδείξει ότι τα σκυλιά είναι συμπονετικά όντα που ξεπερνούν τα εμπόδια για να βοηθήσουν τους ανθρώπους ιδιοκτήτες τους.
Οι άνθρωποι εξημερώνουν σκύλους εδώ και χιλιάδες χρόνια και ο δεσμός μεταξύ ανθρώπων και κατοικίδιων σκύλων τους αποτελεί ένα εξαιρετικό παράδειγμα μιας ισχυρής και συναισθηματικής σχέσης. Οι περήφανοι ιδιοκτήτες σκύλων σε όλο τον κόσμο πάντα ένιωθαν και συχνά συζητούσαν με τους φίλους και την οικογένειά τους σε κάποιο σημείο για το πώς αισθάνονται και νιώθουν ότι οι σκύλοι τους είναι γεμάτοι ενσυναίσθηση και συμπόνια, ειδικά σε στιγμές που οι ίδιοι οι ιδιοκτήτες είναι αναστατωμένοι και απελπισμένοι. Τα σκυλιά θεωρείται ότι όχι μόνο αγαπούν τους ιδιοκτήτες τους, αλλά θεωρούν αυτούς τους ανθρώπους και ως την στοργική τους οικογένεια που τους παρέχει καταφύγιο και προστασία. Τα σκυλιά έχουν χαρακτηριστεί ως «οι καλύτεροι φίλοι του ανθρώπου» από τότε που υπάρχει η λογοτεχνία. Τέτοιες ιστορίες για την ιδιαίτερη αφοσίωση, την αγάπη και τον δεσμό του σκύλου με τους ανθρώπους έχουν διαδοθεί σε κάθε μέσο, είτε πρόκειται για βιβλία, ποίηση είτε για ταινίες μεγάλου μήκους. Παρά την συντριπτική κατανόηση του πόσο καλή είναι η σχέση μεταξύ ενός ανθρώπου και του σκύλου του, έχουν πραγματοποιηθεί επιστημονικές μελέτες με ανάμεικτα αποτελέσματα σε αυτόν τον τομέα μέχρι στιγμής.
Τα σκυλιά είναι συμπονετικά πλάσματα
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο John Hopkins έδειξαν σε μελέτη τους που δημοσιεύτηκε στο Springer's Learning and Behaviour ότι οι σκύλοι είναι πράγματι οι καλύτεροι φίλοι του ανθρώπου και είναι εξαιρετικά συμπονετικά πλάσματα με υποτιμημένη κοινωνική επίγνωση και σπεύδουν να παρηγορήσουν τους ιδιοκτήτες τους όταν συνειδητοποιούν ότι οι άνθρωποι ιδιοκτήτες τους βρίσκονται σε κίνδυνο. Οι ερευνητές διεξήγαγαν διάφορα πειράματα για να κατανοήσουν τα επίπεδα ενσυναίσθησης που δείχνουν οι σκύλοι προς τους ιδιοκτήτες τους. Σε ένα από τα πολλά πειράματα, συγκεντρώθηκε ένα σύνολο 34 ιδιοκτητών σκύλων και των σκύλων τους διαφορετικών μεγεθών και φυλών και ζητήθηκε από τους ιδιοκτήτες είτε να κλάψουν είτε να μουρμουρίσουν ένα τραγούδι. Αυτό έγινε ένας κάθε φορά για κάθε ζευγάρι σκύλου και ιδιοκτήτη σκύλου, ενώ και οι δύο κάθονταν σε διαφορετικά δωμάτια με μια διαφανή κλειστή γυάλινη πόρτα ενδιάμεσα, η οποία υποστηριζόταν μόνο από τρεις μαγνήτες για να διευκολύνει το άνοιγμα. Οι ερευνητές αξιολόγησαν προσεκτικά την αντίδραση συμπεριφοράς των σκύλων, καθώς και τον καρδιακό τους ρυθμό ( φυσιολογικό ), λαμβάνοντας μετρήσεις σε ένα αισθητήριο καρδιακού ρυθμού. Παρατηρήθηκε ότι όταν οι ιδιοκτήτες τους «έκλαιγαν» ή φώναζαν «βοήθεια» και οι σκύλοι άκουγαν αυτές τις κλήσεις κινδύνου, άνοιγαν την πόρτα τρεις φορές πιο γρήγορα για να μπουν μέσα και να προσφέρουν παρηγοριά και βοήθεια και ουσιαστικά να «σώσουν» τους ανθρώπους ιδιοκτήτες τους. Αυτό έρχεται σε πλήρη σύγκριση με την περίπτωση που οι ιδιοκτήτες απλώς μουρμούριζαν ένα τραγούδι και φαινόταν χαρούμενοι. Εξετάζοντας τις λεπτομερείς παρατηρήσεις που καταγράφηκαν, τα σκυλιά ανταποκρίθηκαν μέσα σε 24.43 δευτερόλεπτα κατά μέσο όρο όταν οι ιδιοκτήτες τους προσποιούνταν ότι ήταν στενοχωρημένοι, σε σύγκριση με μια μέση απόκριση 95.89 δευτερολέπτων όταν οι ιδιοκτήτες τους φαινόταν χαρούμενοι ενώ τα παιδιά μουρμούριζαν ρίμες. Αυτή η μέθοδος είναι προσαρμοσμένη στο παράδειγμα του «παγιδευμένου άλλου» που έχει χρησιμοποιηθεί σε πολλές μελέτες που αφορούσαν αρουραίους.
Είναι ενδιαφέρον να συζητήσουμε γιατί τα σκυλιά θα εξακολουθούσαν να ανοίγουν την πόρτα όταν οι ιδιοκτήτες βούιζαν μόνο και δεν υπήρχε κανένα σημάδι ταλαιπωρίας. Αυτό δείχνει ότι η συμπεριφορά του σκύλου δεν βασιζόταν μόνο στην ενσυναίσθηση, αλλά υποδηλώνει επίσης την ανάγκη του για κοινωνική επαφή και επίσης λίγη περιέργεια για το τι βρίσκεται απέναντι. Εκείνα τα σκυλιά που έδειξαν πολύ πιο γρήγορη απόκριση στο άνοιγμα της πόρτας είχαν χαμηλότερα επίπεδα στρες. Τα επίπεδα του στρες σημειώθηκαν με τον προσδιορισμό μιας γραμμής προόδου μέσω των βασικών μετρήσεων. Αυτή είναι μια κατανοητή και καλά εδραιωμένη ψυχολογική παρατήρηση ότι τα σκυλιά θα πρέπει να ξεπεράσουν τη δική τους αγωνία για να κάνουν μια ενέργεια (εδώ, ανοίγοντας την πόρτα). Αυτό σημαίνει ότι οι σκύλοι καταστέλλουν τα συναισθήματά τους και ενεργούν με ενσυναίσθηση εστιάζοντας στους ανθρώπους τους. Ένα παρόμοιο σενάριο παρατηρείται σε παιδιά και μερικές φορές ενήλικες όταν πρέπει να ξεπεράσουν το δικό τους συντριπτικό προσωπικό άγχος για να μπορέσουν να προσφέρουν βοήθεια σε κάποιον. Από την άλλη πλευρά, τα σκυλιά που δεν άνοιξαν καθόλου την πόρτα εμφάνιζαν σαφή σημάδια στενοχώριας, όπως λαχάνιασμα ή βηματισμό, γεγονός που έδειχνε το άγχος τους για την κατάσταση που αφορούσε κάποιον που αγαπούν πραγματικά. Οι ερευνητές τονίζουν ότι αυτή είναι φυσιολογική συμπεριφορά και καθόλου ανησυχητική, καθώς οι σκύλοι, όπως και οι άνθρωποι, μπορούν να επιδείξουν διαφορετικούς βαθμούς συμπόνιας σε ένα σημείο ή στο άλλο. Σε ένα άλλο πείραμα, οι ερευνητές ανέλυσαν τα βλέμματα των σκύλων στους ιδιοκτήτες τους για να μάθουν περισσότερα για τη σχέση.
Στα πειράματα που πραγματοποιήθηκαν, 16 από τους 34 σκύλους ήταν εκπαιδευμένοι σκύλοι θεραπείας και εγγεγραμμένοι «σκύλοι υπηρεσίας». Ωστόσο, όλοι οι σκύλοι είχαν παρόμοιο τρόπο, ανεξάρτητα από το αν ήταν σκύλοι υπηρεσίας ή όχι, ή ακόμα και η ηλικία ή η ράτσα τους δεν είχε σημασία. Αυτό σημαίνει ότι όλοι οι σκύλοι παρουσιάζουν παρόμοια χαρακτηριστικά δεσμού ανθρώπου-ζώου, απλώς ότι οι σκύλοι θεραπείας έχουν αποκτήσει περισσότερες δεξιότητες όταν εγγράφονται ως σκύλοι υπηρεσίας και αυτές οι δεξιότητες αντιπροσωπεύουν την υπακοή και όχι τη συναισθηματική κατάσταση. Αυτό το αποτέλεσμα έχει ισχυρές επιπτώσεις στο κριτήριο που χρησιμοποιείται για την επιλογή και την εκπαίδευση σκύλων θεραπείας υπηρεσίας. Οι ειδικοί μπορούν να κρίνουν ποια χαρακτηριστικά είναι πιο σημαντικά για να γίνουν θεραπευτικές βελτιώσεις στο σχεδιασμό των πρωτοκόλλων επιλογής.
Η μελέτη δείχνει υψηλή ευαισθησία των σκύλων στα συναισθήματα και τα συναισθήματα των ανθρώπων, καθώς φαίνεται ότι αντιλαμβάνονται έντονα την αλλαγή στη συναισθηματική κατάσταση των ανθρώπων. Τέτοιες γνώσεις προωθούν την κατανόησή μας για την ενσυναίσθηση του σκύλου και το εύρος της συμπεριφοράς μεταξύ των ειδών στο γενικό πλαίσιο. Θα ήταν ενδιαφέρον να επεκταθεί το πεδίο αυτής της εργασίας για να γίνουν περαιτέρω μελέτες σε άλλα κατοικίδια όπως γάτες, κουνέλια ή παπαγάλοι. Η προσπάθεια να καταλάβουμε πώς σκέφτονται και αντιδρούν τα σκυλιά μπορεί να μας δώσει ένα σημείο εκκίνησης για να κατανοήσουμε πώς η ενσυναίσθηση και η συμπόνια εξελίσσονται ακόμη και στους ανθρώπους, γεγονός που τους κάνει να συμπεριφέρονται με ενσυναίσθηση σε δύσκολες καταστάσεις. Μπορεί να μας βοηθήσει να διερευνήσουμε την έκταση της συμπονετικής ανταπόκρισης και επίσης να βελτιώσουμε την κατανόησή μας για την κοινή εξελικτική ιστορία των θηλαστικών – ανθρώπου και σκύλων.
***
Πηγές)
Sanford EM et al. 2018. Ο Timmy είναι στο πηγάδι: Ενσυναίσθηση και φιλοκοινωνική βοήθεια σε σκύλους. Μάθηση & Συμπεριφορά . https://doi.org/10.3758/s13420-018-0332-3
***
