Οι κοροναϊοί δεν είναι νέοι. Αυτά είναι τόσο παλιά όσο τίποτα στον κόσμο και είναι γνωστό ότι προκαλούν κοινό κρυολόγημα στους ανθρώπους εδώ και πολύ καιρό. Ωστόσο, η τελευταία του παραλλαγή, ο «SARS-CoV-2» είναι επί του παρόντος σε νέα για πρόκληση Covid-19 Η πανδημία είναι νέα.
Συχνά, κοινό κρυολόγημα (που προκαλείται από κοροναϊού και άλλες ιούς όπως οι ρινοϊοί) συγχέεται με τη γρίπη.
Η γρίπη και το κοινό κρυολόγημα, αν και και τα δύο παρουσιάζουν παρόμοια συμπτώματα είναι διαφορετικά υπό την έννοια ότι προκαλούνται από διαφορετικά ιούς εντελώς.
Γρίπη ή γρίπη ιούς έχουν ένα τμηματοποιημένο γονιδίωμα που προκαλεί αντιγονική μετατόπιση που συμβαίνει λόγω ανασυνδυασμού μεταξύ ιούς του ίδιου γένους, αλλάζοντας έτσι τη φύση των πρωτεϊνών στην επιφάνεια του ιού που είναι υπεύθυνες για τη δημιουργία ανοσοαπόκρισης. Αυτό περιπλέκεται περαιτέρω από ένα φαινόμενο που ονομάζεται αντιγονική μετατόπιση που προκύπτει από ιός συσσώρευση μεταλλάξεων (αλλαγή της DNA δομή) σε μια χρονική περίοδο που προκαλεί αλλαγές στη φύση των επιφανειακών πρωτεϊνών. Όλα αυτά καθιστούν δύσκολη την ανάπτυξη εμβολίου εναντίον τους που θα μπορούσε να παρέχει προστασία για μεγάλη διάρκεια. Η τελευταία πανδημία της ισπανικής γρίπης του 1918 που σκότωσε εκατομμύρια ανθρώπους προκλήθηκε από γρίπη ή γρίπη ιός. Αυτό είναι διαφορετικό από τους κοροναϊούς.
Οι κοροναϊοί, που είναι υπεύθυνοι για την πρόκληση του κρυολογήματος, από την άλλη πλευρά, δεν διαθέτουν τμηματοποιημένο γονιδίωμα, επομένως δεν υπάρχει αντιγονική μετατόπιση. Ήταν ελάχιστα λοιμώδεις και περιστασιακά οδηγούσαν σε θάνατο των προσβεβλημένων ατόμων. Η μολυσματικότητα του κορωνοϊοί κανονικά περιορίζεται μόνο στα συμπτώματα κρυολογήματος και σπάνια αρρωσταίνει σοβαρά κάποιον. Ωστόσο, υπήρχαν ορισμένες λοιμώδεις μορφές κορωνοϊοί στο πρόσφατο παρελθόν, συγκεκριμένα το SARS (Σοβαρό Οξύ Αναπνευστικό Σύνδρομο) που εμφανίστηκε το 2002-03 στη Νότια Κίνα και προκάλεσε 8096 κρούσματα, με αποτέλεσμα 774 θανάτους σε 26 χώρες και το MERS (αναπνευστικό σύνδρομο της Μέσης Ανατολής) που εμφανίστηκε 9 χρόνια αργότερα το 2012 στο Σαουδική Αραβία και προκάλεσε 2494 κρούσματα, με αποτέλεσμα 858 θανάτους σε 27 χώρες1. Ωστόσο, αυτό παρέμεινε ενδημικό και εξαφανίστηκε σχετικά γρήγορα (μέσα σε 4-6 μήνες), πιθανώς λόγω της λιγότερο λοιμογόνου φύσης του ή/και ακολουθώντας τις κατάλληλες επιδημιολογικές διαδικασίες για περιορισμό. Ως εκ τούτου, δεν αισθάνθηκε καμία ανάγκη εκείνη την εποχή να γίνουν μεγάλες επενδύσεις και να αναπτυχθεί ένα εμβόλιο κατά τέτοιου είδους κοροναϊού.
Η τελευταία παραλαγή of κοροναϊού, η νουβέλα κοροναϊού (SARS-CoV-2) φαίνεται να σχετίζεται με το SARS και το MERS2 που είναι εξαιρετικά μολυσματικό και λοιμογόνο στον άνθρωπο. Εντοπίστηκε αρχικά στην Γουχάν της Κίνας, αλλά σύντομα έγινε επιδημία και εξαπλώθηκε σε όλο τον κόσμο για να πάρει τη μορφή πανδημίας. Αυτή η ταχεία εξάπλωση σε επιλεγμένες γεωγραφίες οφείλεται αποκλειστικά στην υψηλή λοιμογόνο δύναμη και μολυσματικότητα που προκαλείται από αλλαγές στη γενετική σύσταση του ιός ή πιθανώς λόγω έλλειψης έγκαιρης επιδημιολογικής παρέμβασης με αναφορά στις ενδιαφερόμενες εθνικές/διεθνικές αρχές που απέτρεψαν έγκαιρα μέτρα περιορισμού, προκαλώντας έτσι περίπου ένα εκατομμύριο θανάτους μέχρι στιγμής και φέρνοντας την παγκόσμια οικονομία σε αδιέξοδο.
Είναι η πρώτη φορά στην ανθρώπινη ιστορία που η υπάρχουσα κοροναϊού φέρεται να υπέστη αλλαγές στο γονιδίωμά του που το μετέτρεψαν σε μια εξαιρετικά λοιμογόνο παραλλαγή, υπεύθυνη για την τρέχουσα πανδημία.
Αλλά τι μπορεί να προκάλεσε μια τόσο δραστική αντιγονική μετατόπιση καθιστώντας τον SARS-CoV-2 τόσο μολυσματικό και μολυσματικό;
Υπάρχουν αρκετές θεωρίες που κυκλοφορούν στην επιστημονική κοινότητα που δείχνουν την προέλευση του SARS-CoV-23,4. Οι υποστηρικτές της ανθρωπογενούς προέλευσης του ιός πιστεύουν ότι οι αλλαγές του γονιδιώματος που παρατηρούνται στον SARS-CoV-2 θα χρειαστούν εξαιρετικά μεγάλο χρονικό διάστημα για να αναπτυχθούν φυσικά, ενώ άλλες μελέτες υποστηρίζουν ότι μπορεί να είναι φυσικής προέλευσης5 γιατί αν οι άνθρωποι δημιουργούσαν το ιός τεχνητά, γιατί θα δημιουργούσαν μια υποβέλτιστη μορφή που είναι αρκετά λοιμογόνος για να προκαλέσει μια σοβαρή ασθένεια αλλά δεσμεύεται υποβέλτιστα με τα ανθρώπινα κύτταρα και το γεγονός ότι δεν δημιουργήθηκε χρησιμοποιώντας τη ραχοκοκαλιά του γνωστού ιός.
Όπως και να έχει, το γεγονός παραμένει ότι ένα συγκεκριμένο σχεδόν αβλαβές ιός υποβλήθηκε σε γενετικές αλλαγές για να μετατραπεί σε ήπια λοιμογόνο SARS/MERS και τελικά σε μια εξαιρετικά μολυσματική και λοιμώδη μορφή (SARS-CoV-2) σε διάστημα 18-20 ετών, φαίνεται ασυνήθιστο. Μια τέτοια δραστική αντιγονική μετατόπιση, η οποία παρεμπιπτόντως έχει μια συνέχεια στο ενδιάμεσο, θα ήταν πολύ απίθανο να συμβεί σε μια φυσιολογική πορεία, στο εργαστήριο της Μητέρας Γης, σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα. Ακόμα κι αν ήταν αλήθεια, αυτό που είναι πιο περίπλοκο είναι η περιβαλλοντική πίεση που θα είχε προκαλέσει μια τέτοια επιλογή στο εξέλιξη?
***
αναφορές:
- Padron-Regalado E. Vaccines for SARS-CoV-2: Lessons from Other Coronavirus Strains [δημοσιεύτηκε στο διαδίκτυο πριν από την εκτύπωση, 2020 Απριλίου 23]. Μολύνουν Dis Ther. 2020;9(2):1-20. doi: https://doi.org/10.1007/s40121-020-00300-x
- Liangsheng Z, Fu-ming S, Fei C, Zhenguo L. Προέλευση και εξέλιξη του νέου κοροναϊού 2019, Clinical Infectious Diseases, Τόμος 71, Τεύχος 15, 1 Αυγούστου 2020, Σελίδες 882–883, DOI:https://doi.org/.1093/cid/ciaa112
- Morens DM, Breman JG, et al 2020. The Origin of COVID-19 and Why It Matters. Η Αμερικανική Εταιρεία Τροπικής Ιατρικής και Υγιεινής. Διαθέσιμο στο διαδίκτυο: 22 Ιουλίου 2020. DOI: https://doi.org/10.4269/ajtmh.20-0849
- York A. Ο νέος κορωνοϊός πέφτει από τις νυχτερίδες; Nat Rev Microbiol 18, 191 (2020). DOI:https://doi.org/10.1038/s41579-020-0336-9
- Andersen KG, Rambaut, A., Lipkin, WI et αϊ. Η εγγύς προέλευση του SARS-CoV-2. Nat Med 26, 450–452 (2020). DOI: https://doi.org/10.1038/s41591-020-0820-9.
***
