Παραλλαγές του Coronavirus: Τι γνωρίζουμε μέχρι στιγμής

Οι κοροναϊοί είναι ιοί RNA που ανήκουν στην οικογένεια των κορονοϊών. Αυτοί οι ιοί εμφανίζουν αξιοσημείωτα υψηλά ποσοστά σφαλμάτων κατά την αντιγραφή λόγω της έλλειψης δραστικότητας διόρθωσης νουκλεάσης των πολυμερασών τους. Σε άλλους οργανισμούς, τα σφάλματα αντιγραφής διορθώνονται, αλλά οι κοροναϊοί δεν έχουν αυτή την ικανότητα. Ως αποτέλεσμα, τα σφάλματα αναπαραγωγής στους κοροναϊούς παραμένουν αδιόρθωτα και συσσωρεύονται τα οποία με τη σειρά τους λειτουργούν ως πηγή διαφοροποίησης και προσαρμογής σε αυτούς τους ιούς. Έτσι, ήταν πάντα στη φύση των πραγμάτων οι κοροναϊοί να υφίστανται μετάλλαξη στο γονιδίωμά τους με εξαιρετικά υψηλά ποσοστά. Όσο περισσότερο είναι η μετάδοση, συμβαίνουν περισσότερα σφάλματα αντιγραφής και επομένως περισσότερες μεταλλάξεις στο γονιδίωμα που οδηγούν σε περισσότερες παραλλαγές κατά συνέπεια. 

Προφανώς, αλλάζει σε νέο παραλλαγές δεν είναι καινούργιο για τους κοροναϊούς. Οι ανθρώπινοι κοροναϊοί έχουν δημιουργήσει μεταλλάξεις σε νέες μορφές στην πρόσφατη ιστορία. Υπήρχαν πολλές παραλλαγές που ευθύνονται για διάφορες επιδημίες από το 1966, όταν καταγράφηκε το πρώτο επεισόδιο.  

Ο SARS-CoV ήταν η πρώτη θανατηφόρα παραλλαγή που προκάλεσε επιδημία κοροναϊού στην επαρχία Γκουανγκντόνγκ της Κίνας το 2002. Ο MERS-CoV ήταν η επόμενη σημαντική παραλλαγή που προκάλεσε επιδημία στη Σαουδική Αραβία το 2012.  

Ο νέος κοροναϊός SARS-CoV-2, η παραλλαγή που ευθύνεται για την τρέχουσα πανδημία COVID-19 που ξεκίνησε τον Δεκέμβριο του 2019 στη Γουχάν της Κίνας και στη συνέχεια εξαπλώθηκε παγκοσμίως για να γίνει η πρώτη πανδημία του κορωνοϊού στην ανθρώπινη ιστορία, έχει υποστεί συνεχώς περαιτέρω προσαρμογή συσσωρεύοντας μεταλλάξεις σε διαφορετικές γεωγραφικές περιοχές, προκαλώντας πολλές υποπαραλλαγές. Αυτές οι υποπαραλλαγές έχουν μικρές διαφορές στο γονιδίωμά τους και στις πρωτεΐνες ακίδας και παρουσιάζουν διαφορές στον ρυθμό μετάδοσής τους, τη λοιμογόνο δύναμη και τη μολυσματικότητα διαφυγής του ανοσοποιητικού.  

Με βάση την απειλή που θέτουν αυτές οι υποπαραλλαγές, ομαδοποιούνται σε τρεις κατηγορίες – Παραλλαγές ανησυχίας (VOC), Παραλλαγές ενδιαφέροντος ή Παραλλαγές υπό έρευνα (VOI) και Παραλλαγές υπό παρακολούθηση. Αυτή η ομαδοποίηση υποπαραλλαγών βασίζεται σε στοιχεία που σχετίζονται με τη μεταδοτικότητα, την ανοσία και τη σοβαρότητα της μόλυνσης.    

1. Παραλλαγές ανησυχίας (VOC) 

Οι παραλλαγές ανησυχίας (VOC) έχουν σαφή συσχέτιση με την αύξηση της μεταδοτικότητας ή της λοιμογόνου δράσης ή τη μείωση της αποτελεσματικότητας οποιωνδήποτε μέτρων δημόσιας υγείας, όπως η αποτελεσματικότητα των εμβολίων που χρησιμοποιούνται επί του παρόντος. 

2. Παραλλαγές ενδιαφέροντος ή Παραλλαγές υπό έρευνα (VOI) 

Οι παραλλαγές ενδιαφέροντος ή οι υπό διερεύνηση παραλλαγές (VOI) είναι γνωστό ότι έχουν γενετικές αλλαγές που μπορούν να επηρεάσουν τη μεταδοτικότητά τους, τη λοιμογόνο δράση ή την αποτελεσματικότητα των μέτρων δημόσιας υγείας και έχουν αναγνωριστεί ότι προκαλούν σημαντική μετάδοση στην κοινότητα.

3. Παραλλαγές υπό παρακολούθηση  

Παραλλαγές υπό παρακολούθηση ανιχνεύονται ως σήματα και υπάρχει ένδειξη ότι μπορεί να έχουν ιδιότητες παρόμοιες με ένα VOC αλλά τα στοιχεία μπορεί να είναι αδύναμα. Ως εκ τούτου, αυτές οι παραλλαγές παρακολουθούνται συνεχώς για οποιαδήποτε αλλαγή.  

Αυτή η ομαδοποίηση είναι δυναμική που σημαίνει ότι οι υποπαραλλαγές μπορούν να αφαιρεθούν από μία ομάδα ή να συμπεριληφθούν σε οποιαδήποτε ομάδα ανάλογα με την αλλαγή στην αξιολόγηση των απειλών όσον αφορά τη μεταδοτικότητα, την ανοσία και τη σοβαρότητα της μόλυνσης.  

Κατά ειρωνικό τρόπο, η εξέλιξη του SAR-CoV-2 φαίνεται επί του παρόντος να βρίσκεται σε εξέλιξη. Σύμφωνα με τη φύση αυτού του ιού, όσο θα υπάρχει μετάδοση μεταξύ των ανθρώπων, θα υπάρχουν σφάλματα αναπαραγωγής και μεταλλάξεις. Κάποιο μετάλλαγμα ή παραλλαγή μπορεί να ξεπεράσει την πίεση επιλογής για να γίνει πιο μολυσματικό και λοιμογόνο ή να ξεφύγει από την ανοσοαπόκριση για να καταστήσει το εμβόλιο λιγότερο αποτελεσματικό. Πιθανώς, πολλές περισσότερες παραλλαγές θα ανιχνευθούν σε εύθετο χρόνο στις περιοχές υψηλότερης μετάδοσης. Η ελαχιστοποίηση της μετάδοσης και η συνεχής παρακολούθηση είναι το κλειδί για τις στρατηγικές περιορισμού.  

***

Πηγές:  

1. Prasad U., 2021. Νέα στελέχη του SARS-CoV-2 (ο ιός που ευθύνεται για το COVID-19): Θα μπορούσε η προσέγγιση «εξουδετέρωσης των αντισωμάτων» να είναι απάντηση στην ταχεία μετάλλαξη; Επιστημονικός Ευρωπαϊκός. Δημοσιεύτηκε στις 23 Δεκεμβρίου 2020. Διαθέσιμο στο διαδίκτυο στη διεύθυνση http://scientificeuropean.co.uk/medicine/new-strains-of-sars-cov-2-the-virus-responsible-for-covid-19-could-neutralising-antibodies-approach-be-answer-to-rapid-mutation/  

2. ΠΟΥ, 2021. Παρακολούθηση παραλλαγών SARS-CoV-2. Διαθέσιμο online στο https://www.who.int/en/activities/tracking-SARS-CoV-2-variants/ 

3. ECDPC 2021. Ανησυχητικές παραλλαγές SARS-CoV-2 από τις 8 Ιουλίου 2021. Διαθέσιμο στο διαδίκτυο στη διεύθυνση https://www.ecdc.europa.eu/en/covid-19/variants-concern 

***