Lunar Race 2.0: Τι ωθεί τα ανανεωμένα ενδιαφέροντα στις αποστολές στο φεγγάρι;  

 Between 1958 and 1978, USA and former USSR sent 59 and 58 moon missions respectively. The lunar race between the two ceased in 1978. End of cold war and collapse of former Soviet Union and subsequent emergence of new multi-polar world order has seen renewed interests in moon missions. Now, in addition to the traditional rivals USA and Russia, many countries like Japan, China, India, UAE, Israel, ESA, Luxembourg and Italy have active lunar programmes. USA dominates the field. Of the new entrants, China and India have made significant inroads and have ambitious lunar programmes in collaboration with partners. Η NASA Artemis mission aims to re-establish human presence on moon and set up lunar basecamp/infrastructure in near future. China and India also have similar plans. Renewed interests in moon missions by many countries is driven by utilisation of lunar minerals, ice-water and χώρος energy (particularly solar) for deep χώρος human habitation and for supplementing energy needs of growing global economy. The strategic rivalry between the key players may culminate in χώρος conflicts and weaponisation of χώρος.  

Since 1958 when the first φεγγάρι αποστολή Pioneer 0 was launched by the USA, there have been about 137 φεγγάρι missions so far. Between 1958 and 1978, USA sent 59 missions to the moon while the former Soviet Union launched 58 moon missions, together accounting for over 85% of all lunar missions. It was termed as “lunar race” for superiority. The two countries successfully demonstrated key milestones of “lunar soft-landing” and “sample returns capabilities”. NASA went one step ahead and demonstrated “crewed landing capability” as well. USA remain the only country to have demonstrated maned moon mission capability.   

After 1978, there was a lull for over a decade. No moon mission was sent, and the “σεληνιακός race” between USA and the former USSR ceased.  

Το 1990, οι σεληνιακές αποστολές ξεκίνησαν ξανά με το πρόγραμμα MUSES της Ιαπωνίας. Επί του παρόντος, εκτός από τους παραδοσιακούς αντιπάλους ΗΠΑ και Ρωσία (ως διάδοχος της πρώην ΕΣΣΔ που κατέρρευσε το 1991). Η Ιαπωνία, η Κίνα, η Ινδία, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, το Ισραήλ, η ESA, το Λουξεμβούργο και η Ιταλία έχουν ενεργά σεληνιακά προγράμματα. Από αυτές, η Κίνα και η Ινδία έχουν σημειώσει ιδιαίτερα σημαντική πρόοδο στα σεληνιακά τους προγράμματα.  

China’s lunar programme started in 2007 with launch of Chang’e 1. In 2013, Chang’e 3 mission demonstrated China’s soft-landing capability. China’s last lunar mission Chang’e 5 achieved “sample return capability” in 2020. Currently, China is in process of launching crewed φεγγάρι mission. India’s lunar programme, on the other hand, began in 2008 with Chandrayaan 1. After a gap of 11 years, Chandrayaan 2 was launched in 2019 but this mission could not achieve lunar soft-landing capability. On 23^rd Αύγουστος 2023, σεληνιακό προσεδάφιο της Ινδίας Vikram of Chandrayaan-3 Η αποστολή προσγειώθηκε με ασφάλεια σε σεληνιακή επιφάνεια μεγάλου γεωγραφικού πλάτους στο νότιο πόλο. Αυτή ήταν η πρώτη σεληνιακή αποστολή που προσγειώθηκε στον νότιο πόλο της Σελήνης. Με αυτό, η Ινδία έγινε η τέταρτη χώρα (μετά τις ΗΠΑ, τη Ρωσία και την Κίνα) που έχει ικανότητα ομαλής προσγείωσης σε Σελήνη.  

Since 1990 when moon missions restarted, a total of 47 missions have been sent to the φεγγάρι so far. This decade (i.e., 2020s) alone has already seen 19 moon missions. The key players have ambitious plans. NASA intends to build basecamp and related lunar infrastructure to re-establish human presence on moon in 2025 under Artemis program in collaboration with Canada, ESA and India. Russia is has announced to remain in lunar race following failure of her recent Luna 25 mission. China is to send crewed mission and has plans to establish a research station on the moon’s south pole by 2029 in collaboration with Russia. India’s Chandrayaan mission is considered as a steppingstone towards του ISRO μελλοντικός διαπλανητικός missions. Several other national χώρος agencies are striving to achieve lunar milestones. Clearly, there is a renewed interest in moon missions hence the impression of “Lunar Race 2.0” 

Γιατί ανανεώθηκαν τα ενδιαφέροντα των εθνών σε αποστολές στη Σελήνη;  

Missions to φεγγάρι are considered steppingstones towards διαπλανητικός missions. Utilisation of lunar resources will be crucial in future colonisation of χώρος (possibility of ΜΑΖΙΚΗ εξαφανιση in future due to natural disasters like volcanic eruption or asteroid impact or due to manmade conditions like climate change or nuclear or biological conflict could not be completely rules out. Spreading out into χώρος to become a multi-πλανήτης species is an important long-term consideration before humanity. Η NASA Artemis program is one such beginning towards future colonisation of χώρος). Deep χώρος human habitation will very much depend on acquisition of ability to exploit extraterrestrial energy and mineral resources in the solar system to support and sustain crewed missions and χώρος κατοικίες¹.   

As the nearest celestial body, φεγγάρι offers many advantages. It has variety of minerals and materials that can be used to produce propellants for χώρος transportation, solar power facilities, industrial plants and structures for human habitations². Water is very crucial for long-term human habitations in χώρος. There is definitive evidence of water ice in the polar regions of φεγγάρι³ that the future lunar bases can utilise to support human habitation. Water can also be used to produce rocket propellants locally on the φεγγάρι which will make space exploration economical. In view of its low gravity, φεγγάρι can serve as more efficient launching site for missions to Μάρτιος και άλλα ουράνια σώματα.  

Σελήνη also has huge potential of “space energy” (i.e., energy resources in outer space) that promises a way forward to the burgeoning energy needs of growing global economy (through supplementing conventional energy supplies on Earth) and the need of an outer space-based energy source for future space explorations. Because of lack of ατμόσφαιρα and abundant supply of sunlight, φεγγάρι is eminently suitable for setting up solar power stations independent of earth’s biosphere that would supply cheap and clean energy to global economy. Collectors on lunar surface can convert sunlight into microwave or laser which could be directed to the Earth-based receivers to convert into electricity^4,5.  

Τα επιτυχημένα διαστημικά προγράμματα συνδέουν συναισθηματικά τους πολίτες, εδραιώνουν τον εθνικισμό και υπήρξαν πηγές εθνικής υπερηφάνειας και πατριωτισμού. Οι σεληνιακές και αρειανές αποστολές έχουν επίσης εξυπηρετήσει τις χώρες στην αναζήτηση και την ανάκτηση θέσης ισχύος στην κοινωνία των εθνών, ιδιαίτερα στη νέα πολυπολική παγκόσμια τάξη πραγμάτων από το τέλος του ψυχρού πολέμου και την κατάρρευση της ΕΣΣΔ. Το κινεζικό σεληνιακό πρόγραμμα είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα⁶.  

Perhaps, one of key drivers of lunar race 2.0 is strategic rivalry between the United States and the ambitious China in the new world order. There are two main aspects of the rivalry: “crewed Μάρτιος missions along with lunar basecamps” and “weaponisation of space” resulting in development of space-based weapon/ defence systems⁷. The idea of common ownership of outer space is likely to be challenged by the Artemis φεγγάρι αποστολή⁸ πρωτοπόρος από τις ΗΠΑ και τους διεθνείς εταίρους τους όπως ο Καναδάς, η ESA και η Ινδία. Η Κίνα έχει επίσης σχεδιάσει μια παρόμοια αποστολή με πλήρωμα και έναν ερευνητικό σταθμό στο σεληνιακό νότιο πόλο σε συνεργασία με τη Ρωσία. Είναι ενδιαφέρον ότι το Chandrayaan 3 της Ινδίας προσγειώθηκε πρόσφατα στον σεληνιακό νότιο πόλο. Υπάρχουν ενδείξεις συνεργασίας μεταξύ Ινδίας και Ιαπωνίας για μελλοντικές σεληνιακές αποστολές.   

Ο στρατηγικός ανταγωνισμός μεταξύ των βασικών παραγόντων σε συνδυασμό με τη συσσώρευση εντάσεων για άλλους παράγοντες (όπως οι συνοριακές διαμάχες της Κίνας με την Ινδία, την Ιαπωνία, την Ταϊβάν και άλλες χώρες) έχει τη δυνατότητα να επισπεύσει τις διαστημικές συγκρούσεις και τον οπλισμό του διαστήματος. Η διαστημική τεχνολογία έχει χαρακτήρα διπλής χρήσης και μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως διαστημικά όπλα. Οπλισμός λέιζερ διαστημικών συστημάτων⁹ θα ήταν ιδιαίτερα ενοχλητικό για τη διεθνή ειρήνη και αρμονία.  

*** 

αναφορές:  

1. Ambrose WA, Reilly JF και Peters DC, 2013. Energy Resources for Human Settlement in the Solar System and Earth's Future in Space. DOI: https://doi.org/10.1306/M1011336 

2. Ambrose WA 2013. The Significance of Lunar Water Ice and Other Mineral Resources for Rocket Propellants and Human Settlement of the Moon. DOI: https://doi.org/10.1306/13361567M1013540   

3. Li S., et αϊ 2018. Άμεσες ενδείξεις για εκτεθειμένο στην επιφάνεια πάγο νερού στις σεληνιακές πολικές περιοχές. Γη, Ατμοσφαιρικές και Πλανητικές Επιστήμες. 20 Αυγούστου 2018, 115 (36) 8907-8912. DOI:  https://doi.org/10.1073/pnas.1802345115  

4. Criswell DR 2013. The Sun–Moon–Earth Solar–electric Power System to Enable Unlimited Human Prosperity. DOI: https://doi.org/10.1306/13361570M1013545 & Σεληνιακό σύστημα ηλιακής ενέργειας DOI: https://doi.org/10.1109/45.489729  

5. Zhang T., et αϊ 2021. Ανασκόπηση για τη διαστημική ενέργεια. Applied Energy Volume 292, 15 Ιουνίου 2021, 116896. DOI: https://doi.org/10.1016/j.apenergy.2021.116896  

6. Lagerkvist J., 2023. Loyalty to the Nation: Lunar and Martian Exploration for Lasting Greatness. Δημοσιεύθηκε στις 22 Αυγούστου 2023. DOI: https://doi.org/10.1007/978-3-031-40037-7_4 

7. Zanidis T., 2023. The New Space Race: Between the Great Powers of our Era. Τομ. 4 Νο. 1 (2023): Σειρά HAPSc Policy Briefs. Δημοσιεύθηκε: 29 Ιουνίου 2023. DOI: https://doi.org/10.12681/hapscpbs.35187 

8. Hanssen, SGL 2023. Στόχος για τη Σελήνη: Εξερεύνηση της Γεωπολιτικής Σημασίας του Προγράμματος Άρτεμις. UiT Munin. Διαθέσιμο στο https://hdl.handle.net/10037/29664  

9. Adkison, TCL 2023. Laser Weaponization Technologies of Space Systems in Outer Space Warfare: A Qualitative Study. Διατριβές του Τεχνικού Πανεπιστημίου του Κολοράντο. Διαθέσιμο στο https://www.proquest.com/openview/a982160c4a95f6683507078a7f3c946a/1?pq-origsite=gscholar&cbl=18750&diss=y  

***