NASAφιλόδοξη αποστολή του Άρη Μαρτίου 2020 κυκλοφόρησε με επιτυχία στις 30 Ιουλίου 2020. Επιμονή είναι το όνομα του ρόβερ.
Το κύριο καθήκον της Επιμονή είναι η αναζήτηση σημείων αρχαίας ζωής και η συλλογή δειγμάτων πετρωμάτων και εδάφους για πιθανή επιστροφή στη Γη.
Μάρτιος είναι κρύος, ξηρός πλανήτης σήμερα. Ωστόσο, κάποτε ήταν πολύ διαφορετικό με τις υγρές συνθήκες πριν από δισεκατομμύρια χρόνια. Η υγρή κατάσταση είχε διαρκέσει αρκετά για να υποστηρίξει δυνητικά την ανάπτυξη μικροβιακής ζωής. Αυτή η αποστολή του Άρη είναι σημαντική και φιλόδοξη από αυτό το σημείο. Επιμονή έχει σχεδιαστεί για να κατανοεί καλύτερα τη γεωλογία του Άρη και να αναζητά σημάδια αρχαίας ζωής, ιδιαίτερα σε ειδικούς βράχους που είναι γνωστό ότι διατηρούν σημάδια ζωής με την πάροδο του χρόνου.
Η Ρόβερ του Άρη, Η Perseverance θα συλλέξει και θα αποθηκεύσει ένα σύνολο δειγμάτων πετρωμάτων και εδάφους σε περίπου 30 σωλήνες. Στο μέλλον, κάποια άλλα διαστημόπλοια θα πάρουν και θα φέρουν αυτά τα δείγματα στη Γη με πτήση επιστροφής, πιθανώς μέχρι το 2031. Όταν συμβεί αυτό, οι βράχοι θα γίνουν τα πρώτα δείγματα που έχουν φέρει ποτέ απευθείας από τον Άρη στη Γη (πέφτουν δείγματα από άλλα ουράνια σώματα στη γη περιστασιακά με τη μορφή μετεωριτών όμως). Μέχρι στιγμής, οι επιστήμονες έχουν συλλέξει δείγματα από φεγγάρι, αστεροειδείς, ηλιακός άνεμος και κομήτης Wild 2 αλλά όχι από κανέναν πλανήτη.
Θα δοκιμάσει επίσης νέα τεχνολογία για να ωφελήσει τη μελλοντική ρομποτική και ανθρώπινη εξερεύνηση Μάρτιος. Αυτό περιλαμβάνει ένα νέο αυτόνομο σύστημα πλοήγησης για την αποφυγή κινδύνων που θα επιτρέψει στο rover να οδηγεί ταχύτερα σε δύσκολο έδαφος και ένα σύνολο αισθητήρων για τη συλλογή δεδομένων κατά την προσγείωση.
Αμέσως μετά την εκτόξευσή του, το διαστημόπλοιο εισήλθε σε κατάσταση ασφαλούς λειτουργίας αφού τοποθετήθηκε σε διαπλανητική τροχιά για τεχνικούς λόγους. Κατά τη διάρκεια αυτού, όλα τα συστήματα εκτός από τα βασικά απενεργοποιήθηκαν.
Τώρα, το διαστημόπλοιο έχει βγει από την ασφαλή λειτουργία, επέστρεψε στις ονομαστικές πτητικές λειτουργίες και ταξιδεύει με επιτυχία στον Άρη. Το rover αναμένεται να προσγειωθεί στον κρατήρα Jezero, στον Άρη στις 18 Φεβρουαρίου 2021. Το ταξίδι στον Άρη θα διαρκέσει περίπου επτά μήνες και περίπου 300 εκατομμύρια μίλια. Η διάρκεια της αποστολής είναι τουλάχιστον ένα έτος Άρη (περίπου 687 γήινες ημέρες).
***
πηγή:
NASA 2020. The Mars 2020 Mission: Perseverance Rover. Διαθέσιμο online στο https://mars.nasa.gov/mars2020/ Πρόσβαση στις 31 Ιουλίου 2020.
