Ένα ζευγάρι αστρονόμων έκανε τη μεγάλη ανακάλυψη ενός «εξωφεγγαριού» σε ένα άλλο ηλιακό σύστημα
Η Σελήνη είναι ένα ουράνιο αντικείμενο που είναι είτε βραχώδες είτε παγωμένο και υπάρχουν συνολικά 200 φεγγάρια στο ηλιακό μας σύστημα. Αυτό περιλαμβάνει τη Γη φεγγάρι που είναι δικό μας πλανήτη δικό του μόνιμο φυσικό δορυφόρο. Φεγγάρι τροχιές η Γη ως το πλανήτης Γη τροχιές ο αστέρι Ήλιος. Στο ηλιακό μας σύστημα μόνο δύο πλανήτες – Ο Ερμής και η Αφροδίτη- δεν έχουν φεγγάρια. Υπάρχουν πολλά πλανήτες πέρα από το ηλιακό μας σύστημα που ονομάζεται "εξωπλανήτεςπου έχουν επιβεβαιωθεί από ερευνητές, αν και δεν υπάρχει καμία επιβεβαίωση για τα φεγγάρια. Για πρώτη φορά ένα ζευγάρι αστρονόμων Alex Teachey και David Kipping στο Πανεπιστήμιο Columbia βρήκαν ισχυρές ενδείξεις για ένα φεγγάρι σε άλλο ηλιακό σύστημα. Αν και 3,500 εξωπλανήτες είναι γνωστά, αυτή είναι η πρώτη φορά που ανακαλύπτεται εξωφεγγάρι. Αυτό το φεγγάρι είναι σε τροχιά ένας γίγαντας πλανήτης σε ένα άλλο αστέρι σύστημα που απέχει 8000 έτη φωτός από εμάς. Ονομάζεται "εξωφεγγάρι' όπως τροχιές a πλανήτης σε άλλο ηλιακό σύστημα. Αυτό το ουράνιο αντικείμενο είναι μοναδικό λόγω του τεράστιου μεγέθους του - η διάμετρος είναι παρόμοια με αυτή του πλανήτης Ποσειδώνας ή Ουρανός – και επίσης δεσπόζει πάνω από έναν γιγάντιο πλανήτη στο μέγεθος του Δία και η σύζευξή τους έχει χαρακτηριστεί ως «ζευγάρι σούπερ μεγέθους». Το εξωφεγγάρι είναι εννέα φορές μεγαλύτερο από τον Γανυμήδη του Δία που είναι το μεγαλύτερο φεγγάρι του ηλιακού μας συστήματος. ο Hubble Χώρος τηλεσκόπιο και τηλεσκόπιο Kepler από το The National Aeronautics και Χώρος Διοίκηση (NASA) έχουν χρησιμοποιηθεί για να γίνει αυτή η σημαντική ανακάλυψη μέσω ερευνών σε μακρινές αστέρι, πλανήτης και ένα πιθανό φεγγάρι.
Σε αυτή τη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Προκαταβολές Επιστήμη αυτό που χαιρετίζεται ως ορόσημο στην αστρονομία, οι Teachey και Kipping εξέτασαν δεδομένα από το 284 εξωπλανήτες τα οποία έχουν ανακαλυφθεί μέχρι σήμερα από το τηλεσκόπιο Kepler τα οποία βλέπονταν σε ευρείες τροχιές για περισσότερο από ένα μήνα γύρω από τους αστέρια. Οι παρατηρήσεις ήταν σε θέση να μετρήσουν τη σύντομη μείωση του φωτός ενός άστρου όταν ο πλανήτης περνούσε μπροστά από το αστέρι, δηλαδή κατά τη διέλευση. Εξωπλανήτες ανακαλύπτονται από τους αστρονόμους παρατηρώντας αυτή τη μείωση της φωτεινότητας του άστρου που περιφέρεται γύρω από τον πλανήτη. Αυτή η μέθοδος ονομάζεται «μέθοδος διέλευσης». Τα θεωρητικά μοντέλα σχηματισμού πλανητών αδυνατούν να κάνουν τέτοιες προβλέψεις και γι' αυτό χρησιμοποιείται η μέθοδος διέλευσης. Αυτός ο πλανήτης (ή εξωπλανήτης), που ονομάζεται Kepler 1625b ήταν ο μόνος πλανήτης γύρω από το συγκεκριμένο αστέρι. Κατά την ανάλυση των παρατηρήσεων, οι ερευνητές βρήκαν ένα συγκεκριμένο παράδειγμα με ενδιαφέροντα χαρακτηριστικά και ανωμαλίες. Αυτό το αστέρι είναι περίπου το 70 τοις εκατό μεγαλύτερο από τον Ήλιο μας, αλλά είναι παλαιότερο και ο πλανήτης βρίσκεται στην ίδια απόσταση από το άστρο του όπως η Γη από τον Ήλιο. Αν και το αντικείμενο δεν ήταν ορατό, πολλά στοιχεία υπαινίχθηκαν για την ύπαρξή του. Ειδικότερα, μικρές αποκλίσεις και ταλαντεύσεις παρατηρήθηκαν στην καμπύλη φωτός. Αυτό ήταν ένα ενδιαφέρον αποτέλεσμα με βάση το οποίο οι ερευνητές μελέτησαν εντατικά τον πλανήτη για περίπου 40 ώρες χρησιμοποιώντας το Hubble τηλεσκόπιο. Πριν και κατά τη διάρκεια της 19ωρης διέλευσης του πλανήτη από τα αστέρια καταγράφηκαν παρατηρήσεις. Ο πλανήτης πιστεύεται ότι περιστρέφεται γύρω από το άστρο του με τέτοιο τρόπο που φαίνεται ότι ένα πιθανό φεγγάρι έλκεται πάνω του βαρυτικά. Όταν ο πλανήτης κινήθηκε μπροστά από το αστέρι, το φως του αστεριού ήταν πολύ χαμηλώνοντας υπονοώντας ότι υπήρχε και κάτι άλλο. Αυτή η θαμπάδα στην αστρική φωτεινότητα ήταν παρόμοια με την κίνηση του φεγγαριού γύρω από τον πλανήτη, καθώς μόνο ένα φεγγάρι θα μπορούσε να προκαλέσει αυτό το είδος αβέβαιης και ταλαντευόμενης διαδρομής και αυτό έκανε μια ισχυρή απόδειξη.
Παρόμοιες παρατηρήσεις και ανωμαλίες στο χρονοδιάγραμμα θα μπορούσαν να παρατηρηθούν εάν κάποιος εκτός του ηλιακού μας συστήματος (εξωγήινος) παρακολουθούσε το φεγγάρι να διασχίζει τον πλανήτη Γη μας. Αυτό το εξωφεγγάρι θα ήταν περίπου 2 εκατομμύρια μίλια (3 εκατομμύρια χιλιόμετρα) από το άστρο του και θα φαινόταν στην πραγματικότητα διπλάσιο σε μέγεθος από αυτό που φαίνεται το φεγγάρι μας στη Γη. Οι ερευνητές σχεδιάζουν να ξαναπαρατηρήσουν το αστέρι κάποια στιγμή στο μέλλον για να κάνουν περαιτέρω επαληθεύσεις, πιθανότατα το 2019. Αυτό που παρατήρησαν στην πρώτη τους προσπάθεια σίγουρα δείχνει προς αυτήν την κρίση και έτσι άλλες πιθανότητες έχουν αποκλειστεί. Επίσης, το τεράστιο μέγεθος του εξωφεγγαριού και του πλανήτη του βοήθησε τους ερευνητές καθώς τα μεγαλύτερα πράγματα είναι πιο εύκολο να εντοπιστούν. Επίσης, επειδή ένα φεγγάρι περιφέρεται γύρω από τον πλανήτη, η θέση του συνεχίζει να αλλάζει με τη διέλευση. Αυτό είναι ένα αξιοσημείωτο επίτευγμα, καθώς τα φεγγάρια είναι κατά τα άλλα δύσκολο να εντοπιστούν λόγω του μεγέθους τους σε σύγκριση με τον πλανήτη-ξενιστή και ως εκ τούτου παρουσιάζουν αδύναμο σήμα διέλευσης. Ο πλανήτης υποδοχής και η σελήνη είναι και οι δύο αέριες οντότητες, επομένως οι ερευνητές σίγουρα δεν θα αναζητήσουν σημάδια ζωής. Αν και και οι δύο αυτές οντότητες βρίσκονται στην κατοικήσιμη περιοχή του ξενιστή, όπου θα μπορούσε ίσως να υπάρχει υγρό νερό ή άλλα στερεά λόγω μέτριων θερμοκρασιών.
Αυτή είναι η πρώτη φορά που ανακαλύπτεται εξωφεγγάρι. Αυτή η μελέτη κάνει έναν εξαιρετικό ισχυρισμό και πολλοί αστρονόμοι πιστεύουν ότι όλες αυτές οι πληροφορίες πρέπει να κατανοηθούν με κάποια αντίληψη και σίγουρα χρειάζονται περισσότερα στοιχεία και περαιτέρω έρευνα. Αυτή η μελέτη, εάν διεξαχθεί με επιτυχία περαιτέρω, μπορεί να μας δώσει περισσότερη κατανόηση για το πώς σχηματίζονται τα φεγγάρια και από τι αποτελούνται και πώς αναπτύσσονται τα πλανητικά συστήματα και τι κοινό έχει το ηλιακό σύστημα με τα άλλα.
***
{Μπορείτε να διαβάσετε την αρχική ερευνητική εργασία κάνοντας κλικ στον σύνδεσμο DOI που δίνεται παρακάτω στη λίστα των αναφερόμενων πηγών}
Πηγές)
Teachey A και Kipping DM 2018. Στοιχεία για ένα μεγάλο εξωφεγγάρι σε τροχιά γύρω από το Kepler-1625b. Science Advances 03 Oct 2018: Vol. 4, αρ. 10, DOI:https://doi.org/10.1126/sciadv.aav1784
***
