Διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb (JWST) έχει λάβει εικόνες κοντά στο υπέρυθρο και μεσαίο υπέρυθρο της περιοχής σχηματισμού άστρων NGC 604, που βρίσκεται κοντά στη γειτονιά του σπιτιού γαλαξίας. Οι εικόνες είναι πιο λεπτομερείς ποτέ και προσφέρουν μοναδική ευκαιρία να μελετήσουμε την υψηλή συγκέντρωση ογκωδών, νεαρών αστεριών σε γειτονικούς γαλαξίες στο σπίτι μας γαλαξίας, ο γαλαξίας.
Η υψηλή συγκέντρωση της μαζικής αστέρια σε σχετικά κοντινή απόσταση, σημαίνει ότι το NGC 604 που σχηματίζει αστέρια προσφέρει μια μοναδική ευκαιρία να μελετηθούν τα αστέρια νωρίς στη ζωή τους. Μερικές φορές, η ικανότητα μελέτης κοντινών αντικειμένων (όπως η περιοχή σχηματισμού άστρων NGC 604) σε εξαιρετικά υψηλή ανάλυση μπορεί να βοηθήσει στην καλύτερη κατανόηση πιο απομακρυσμένων αντικειμένων.
Κοντά στο υπέρυθρο:
Αυτή η εικόνα του NGC 604 τραβήχτηκε από την NIRCam (Near-Infrared Camera) του Jwst.
Οι τρύπες και οι συστάδες εκπομπής που φαίνονται έντονο κόκκινο, που εκτείνονται από περιοχές που μοιάζουν με ξέφωτα ή μεγάλες φυσαλίδες στο νεφέλωμα είναι τα πιο αξιοσημείωτα χαρακτηριστικά της εικόνας κοντά στο υπέρυθρο. Αστρικοί άνεμοι από τους πιο λαμπερούς και καυτούς νέους αστέρια έχουν χαράξει αυτές τις κοιλότητες, ενώ η υπεριώδης ακτινοβολία ιονίζει το περιβάλλον αέριο. Αυτό το ιονισμένο υδρογόνο εμφανίζεται ως μια λευκή και μπλε απόκοσμη λάμψη.
Οι φωτεινές, πορτοκαλί ραβδώσεις υποδηλώνουν την παρουσία μορίων με βάση τον άνθρακα γνωστά ως πολυκυκλικοί αρωματικοί υδρογονάνθρακες ή PAH. Αυτό το υλικό παίζει σημαντικό ρόλο στο διαστρικό μέσο και στο σχηματισμό των άστρων και πλανήτες, αλλά η προέλευσή του είναι ένα μυστήριο.
Το βαθύτερο κόκκινο σημαίνει μοριακό υδρογόνο καθώς κάποιος ταξιδεύει μακρύτερα από τα άμεσα καθαρίσματα της σκόνης. Αυτό το ψυχρότερο αέριο είναι ένα πρωταρχικό περιβάλλον για αστέρι σχηματισμός.
Η εξαιρετική ανάλυση παρέχει επίσης πληροφορίες για χαρακτηριστικά που προηγουμένως φαινόταν άσχετα με το κύριο cloud. Για παράδειγμα, στην εικόνα του Webb, υπάρχουν δύο φωτεινά, νεαρά αστέρια που σκαλίζουν τρύπες στη σκόνη πάνω από το κεντρικό νεφέλωμα, συνδεδεμένα μέσω διάχυτου κόκκινου αερίου. Σε απεικόνιση ορατού φωτός από Hubble Χώρος Τηλεσκόπιο (HST), αυτά εμφανίστηκαν ως ξεχωριστές κηλίδες.
Μεσαία υπέρυθρη προβολή:
Αυτή η εικόνα του NGC 604 είναι από το MIRI (Μέσο Υπέρυθρο Όργανο) του Jwst.
Υπάρχουν αισθητά λιγότερα αστέρια στην όψη του μέσου υπέρυθρου, επειδή τα καυτά αστέρια εκπέμπουν πολύ λιγότερο φως σε αυτά τα μήκη κύματος, ενώ τα μεγαλύτερα σύννεφα ψυχρότερου αερίου και σκόνης λάμπουν.
Μερικά από τα αστέρια που φαίνονται σε αυτή την εικόνα, ανήκουν στο περιβάλλον γαλαξίας, είναι κόκκινοι υπεργίγαντες – αστέρια που είναι δροσερά αλλά πολύ μεγάλα, εκατοντάδες φορές τη διάμετρο του Ήλιου μας. Επιπλέον, μερικοί από τους γαλαξίες φόντου που εμφανίστηκαν στην εικόνα του NIRCam ξεθωριάζουν επίσης.
Στην εικόνα MIRI, οι μπλε έλικες υλικού υποδηλώνουν την παρουσία PAH.
Η ενδιάμεση υπέρυθρη προβολή απεικονίζει επίσης μια νέα προοπτική στην ποικιλόμορφη και δυναμική δραστηριότητα αυτής της περιοχής.
Η περιοχή σχηματισμού αστέρων NGC 604
Η περιοχή σχηματισμού άστρων NGC 604 εκτιμάται ότι είναι περίπου 3.5 εκατομμυρίων ετών. Το νέφος των λαμπερών αερίων εκτείνεται σε διάμετρο περίπου 1,300 ετών φωτός. Βρίσκεται 2.73 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά στο κοντινό Triangulum γαλαξίας, αυτή η περιοχή είναι μεγάλη σε έκταση και περιέχει πολλά πιο πρόσφατα σχηματισμένα αστέρια. Τέτοιες περιοχές είναι εκδόσεις μικρής κλίμακας πιο απομακρυσμένων γαλαξιών «αστρικής έκρηξης», οι οποίοι υπέστησαν εξαιρετικά υψηλό ρυθμό σχηματισμού άστρων.
Στους σκονισμένους φακέλους του αερίου, υπάρχουν περισσότερα από 200 από τα πιο καυτά, πιο ογκώδη είδη άστρων, όλα στα πρώτα στάδια της ζωής τους. Αυτοί οι τύποι άστρων είναι τύπου Β και τύπου Ο, ο τελευταίος από τους οποίους μπορεί να έχει μάζα μεγαλύτερη από 100 φορές τη μάζα του δικού μας Ήλιου.
Είναι πολύ σπάνιο να βρεις αυτή τη συγκέντρωσή τους σε κοντινή απόσταση σύμπαν. Στην πραγματικότητα, δεν υπάρχει παρόμοια περιοχή στον δικό μας Γαλαξία γαλαξίας.
Αυτή η συγκέντρωση τεράστιων αστεριών, σε συνδυασμό με τη σχετικά κοντινή του απόσταση, σημαίνει ότι το NGC 604 δίνει στους αστρονόμους την ευκαιρία να μελετήσουν αυτά τα αντικείμενα σε μια συναρπαστική στιγμή νωρίς στη ζωή τους. Μερικές φορές, η ικανότητα μελέτης κοντινών αντικειμένων όπως η περιοχή σχηματισμού άστρων NGC 604 σε εξαιρετικά υψηλή ανάλυση μπορεί να βοηθήσει στην καλύτερη κατανόηση πιο απομακρυσμένων αντικειμένων.
***
αναφορές:
Επιστημονικό Ινστιτούτο του Διαστημικού Τηλεσκοπίου (STScI) 2024. Δελτίο τύπου – Κοιτάζοντας στους τρύπες του NGC 604 με το Webb της NASA. 09 Μαρτίου 2024. Διαθέσιμο στο https://webbtelescope.org/contents/news-releases/2024/news-2024-110.html
***
