Μια νέα μελέτη δείχνει μια καινοτόμο μέθοδο για την αντιμετώπιση της τροφικής αλλεργίας σε ποντίκια, εξαπατώντας το ανοσοποιητικό σύστημα ώστε να αποφύγει μια αντίδραση αλλεργικής αντίδρασης
An αλλεργία είναι όταν το ανοσοποιητικό μας σύστημα αντιδρά σε μια ξένη ουσία - που ονομάζεται αλλεργιογόνο - αντιμετωπίζοντάς την ως εισβολέα και δημιουργώντας χημικές ουσίες για την προστασία του σώμα από αυτό. Η ανοσολογική απόκριση του οργανισμού εδώ ονομάζεται αλλεργική αντίδραση. Το αλλεργιογόνο θα μπορούσε να είναι είτε ένα τρόφιμο, κάτι που εισπνέουμε, εγχύουμε στο σώμα μας ή απλά ερχόμαστε σε επαφή με το άγγιγμα. Η αλλεργία είναι η αντίδραση που εμφανίζεται και μπορεί να είναι βήχας, φτέρνισμα, φαγούρα στα μάτια, καταρροή και γρατσουνιά στο λαιμό. Σε πολύ σοβαρές περιπτώσεις, η αλλεργία μπορεί επίσης να προκαλέσει εξανθήματα, κνίδωση, χαμηλή αρτηριακή πίεση, αναπνευστικά προβλήματα, κρίσεις άσθματος ακόμη και θάνατο. Τόσο αλλεργικό ασθένειες επηρεάζουν τις ζωές περισσότερων από ένα δισεκατομμύριο ανθρώπων παγκοσμίως και ο επιπολασμός της αλλεργίας αναμένεται να φτάσει τα τέσσερα δισεκατομμύρια έως το 2050. Η αλλεργία επηρεάζει όχι μόνο άτομα αλλά έχει επίσης σημαντικό κοινωνικοοικονομικό αντίκτυπο λόγω της υγειονομικής περίθαλψης και της απώλειας παραγωγικότητας. Μέχρι σήμερα δεν υπάρχει διαθέσιμη θεραπεία για τις αλλεργίες και μπορούν να αντιμετωπιστούν μόνο με την πρόληψη και τη θεραπεία των συμπτωμάτων. Σε παγκόσμιο επίπεδο, είναι μια κοινή ασθένεια αλλά γενικά παραβλέπεται. Διαφορετικοί τύποι αλλεργιών όπως η τροφική αλλεργία, η ιγμορίτιδα (αλλεργική αντίδραση στα ιγμόρεια), τα φάρμακα, τα έντομα, οι γενικές αλλεργίες αποτελούν το άμεσο και έμμεσο κόστος σε μια οικονομία ενώ επηρεάζουν σημαντικά τη ζωή των πασχόντων. Δεδομένου ότι δεν υπάρχει άμεση θεραπεία, ο αντίκτυπος των αλλεργιών είναι μεγαλύτερος και υπάρχει ανάγκη να κατανοηθούν πλήρως οι μηχανισμοί της νόσου, η πρόληψη και η φροντίδα των ασθενών για την αντιμετώπιση των αλλεργιών.
Φαγητό αλλεργία είναι μια ιατρική κατάσταση κατά την οποία η έκθεση σε ένα συγκεκριμένο τρόφιμο προκαλεί μια επιβλαβή ανοσολογική απόκριση (ή αλλεργική αντίδραση) στο σώμα, επειδή το ανοσοποιητικό σύστημα επιτίθεται σε πρωτεΐνες (το αλλεργιογόνο σε αυτούς τους τύπους αλλεργιών) στα τρόφιμα που είναι συνήθως αβλαβή και δεν είναι εχθρός. Τα συμπτώματα μιας αλλεργικής αντίδρασης στα τρόφιμα μπορεί να κυμαίνονται από ήπια (φαγούρα στο στόμα, λίγες κνίδωση) έως σοβαρά (σφίξιμο του λαιμού, δυσκολία στην αναπνοή). Επίσης, η αναφυλαξία είναι μια σοβαρή αλλεργική αντίδραση που λαμβάνει χώρα ξαφνικά και μπορεί να προκαλέσει θάνατο. 170 τρόφιμα, τα περισσότερα από αυτά ακίνδυνα, έχουν αναφερθεί μέχρι σήμερα ότι προκαλούν αλλεργικές αντιδράσεις με τα κύρια τροφικά αλλεργιογόνα να είναι το γάλα, το αυγό, το φιστίκι, το σιτάρι, η σόγια και τα οστρακοειδή. Η τροφική αλλεργία είναι ένας από τους πιο καταστροφικούς τύπους αλλεργιών που απαιτεί σημαντικό χρόνο για τη διαχείριση και συνεχή επαγρύπνηση σε ασθενείς, ιδιαίτερα σε παιδιά στα οποία οι τροφικές αλλεργίες φαίνεται να είναι εξαιρετικά συχνές. Ο μόνος τρόπος για να διαχειριστείτε μια τροφική αλλεργία είναι πρώτα να προσέχετε και να αποφύγετε την κατανάλωση τροφής που προκαλεί προβλήματα και δεύτερον, μαθαίνοντας να αναγνωρίζετε και να αντιμετωπίζετε τα συμπτώματα αλλεργικών αντιδράσεων. Αυτό τείνει να επιβαρύνει τόσο το αλλεργικό άτομο όσο και τον φροντιστή του επηρεάζουν την ποιότητα ζωής τους. Τα περισσότερα συμπτώματα που σχετίζονται με τα τρόφιμα εμφανίζονται εντός δύο ωρών από την κατάποση. Συχνά ξεκινούν μέσα σε λίγα λεπτά και επομένως πρέπει να αντιμετωπίζονται πολύ προσεκτικά. Αυτό οδηγεί σε πολλές αλλαγές όπως προγραμματισμένη προετοιμασία γευμάτων, κοινωνική δραστηριότητα, προβλήματα άγχους κ.λπ. Επίσης, τα συμπτώματα που προκαλούνται από μια τροφική αλλεργία μπορεί να κυμαίνονται από ήπια έως απειλητικά για τη ζωή και δυστυχώς η σοβαρότητα κάθε αντίδρασης είναι απρόβλεπτη. Γίνεται πολλή έρευνα για την επίλυση των καταστάσεων τροφικής αλλεργίας και ίσως ακόμη και την πρόληψη τους· ωστόσο, οι περισσότερες θεραπείες τροφικής αλλεργίας βρίσκονται υπό μελέτη σε κλινικές δοκιμές και καμία δεν έχει ακόμη αποδειχθεί για γενική χρήση.
Μια πρόσφατη καινοτόμος μελέτη αποκάλυψε έναν νέο τρόπο αντιμετώπισης των τροφικών αλλεργιών «διδάσκοντας απλώς στο ανοσοποιητικό μας σύστημα ένα νέο κόλπο». Σε αυτή τη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Περιοδικό Αλλεργίας και Κλινικής Ανοσολογίας, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν ποντίκια που εκτράφηκαν για να έχουν τροφική αλλεργία από φιστίκια και «επαναπρογραμμάτισαν» το ανοσοποιητικό σύστημα των ποντικών έτσι ώστε το σώμα να μην εξέφραζε μια απειλητική για τη ζωή αντίδραση στην έκθεση σε φιστίκια. Τα φιστίκια είναι από τα πιο κοινά τροφικά αλλεργιογόνα και εάν καταναλωθούν, μπορούν να πυροδοτήσουν μια απειλητική για τη ζωή ανοσοαπόκριση. Δεδομένου ότι τα φιστίκια είναι κοινά, οι άνθρωποι πρέπει να είναι εξαιρετικά προσεκτικοί στις καθημερινές διατροφικές τους επιλογές. Οι συγγραφείς από την Ιατρική Σχολή Duke-NUS στη Σιγκαπούρη, λένε ότι η μελέτη τους είναι ένας μοναδικός τρόπος για τη θεραπεία της τροφικής αλλεργίας στα φιστίκια. Πριν από αυτή τη μελέτη, έχουν πραγματοποιηθεί άλλες προσεγγίσεις όπως η απευαισθητοποίηση –δηλαδή η αποτελεσματική θεραπεία ή η σταδιακή απευαισθητοποίηση ατόμων που είναι αλλεργικά στα φιστίκια– που έχουν χαρακτηριστεί ως χρονοβόρες και επικίνδυνες. Η μακροπρόθεσμη αποτελεσματικότητά τους είναι επίσης αμφισβητήσιμη και τέτοιες θεραπείες δεν έχουν ακόμη εγκριθεί επίσημα για θεραπεία.
Μια αλλεργική αντίδραση στο σώμα προκύπτει βασικά από μια ανισορροπία σημαντικών μηνυμάτων μεταξύ των κυττάρων (τα οποία ονομάζονται κυτοκίνες). Οι συγγραφείς εστίασαν στην ανοσοαπόκριση κυτοκίνης τύπου Th2. Σε αυτό το πλαίσιο έγινε κατανοητό ότι όποτε συνέβαινε αναμενόμενη (ή κατάλληλη) ανοσολογική απόκριση, τα κύτταρα Th2 δούλευαν παράλληλα με άλλα κύτταρα Th1. Από την άλλη πλευρά, όταν εμφανίστηκε μια απροσδόκητη ανοσολογική απόκριση, δηλαδή μια αλλεργική αντίδραση, τα κύτταρα Th2 υπερπαρήχθησαν ενώ τα κύτταρα Th1 είχαν εξαφανιστεί εντελώς. Έτσι, ήταν σαφές ότι εδώ συνέβαινε η ανισορροπία κατά τη διάρκεια μιας αλλεργικής αντίδρασης στο φιστίκι. Με βάση αυτή την παρατήρηση, οι ερευνητές βρήκαν μια απλοϊκή προσέγγιση για την αποκατάσταση της ισορροπίας με την παροχή κυττάρων τύπου Th1 πριν το άτομο έρθει σε επαφή με το αλλεργιογόνο. Η ιδέα ήταν να μην υπάρξει η ανισορροπία, αποφεύγοντας έτσι την αλλεργική αντίδραση. Σε ποντίκια με αλλεργία στα φιστίκια, οι ερευνητές παρέδωσαν νανοσωματίδια (τα οποία μετέφεραν κύτταρα τύπου Th1) στο δέρμα στους λεμφαδένες (που είναι το μέρος όπου παράγονται τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος). Αυτά τα νανοσωματίδια ταξίδεψαν στο σώμα, παρέδωσαν το φορτίο τους -κύτταρα τύπου Th1- στο σημείο εκκίνησης της ανοσολογικής απόκρισης και ολοκλήρωσαν την επιθυμητή εργασία που τους είχε ανατεθεί. Τα ζώα που έλαβαν αυτή τη χειρωνακτική «θεραπεία» δεν εμφάνισαν οξεία αλλεργική απόκριση όταν στη συνέχεια εκτέθηκαν σε φιστίκια. Είναι ενδιαφέρον ότι αυτή η νέα ανοχή φάνηκε να είναι μακροχρόνια, αποτελεσματική και μόνο μία δόση ήταν αρκετή για οποιαδήποτε μεταγενέστερη έκθεση στο αλλεργιογόνο. Επομένως, αυτό το σενάριο λέγεται ότι είναι μια «επανεκπαίδευση» (καλύτερη λέξη για το «ξεγελάω») του ανοσοποιητικού συστήματος, λέγοντάς του ότι η αντίδραση αλλεργικής αντίδρασης δεν είναι η κατάλληλη και δεν πρέπει να γίνει.
Αυτές οι μελέτες διεξάγονται σε ποντίκια, ωστόσο οι κατάλληλες μελέτες σε ανθρώπους πρέπει να ολοκληρωθούν προτού υποτεθεί η ευρύτερη εφαρμογή. Έρχεται με πολλαπλές προκλήσεις, για παράδειγμα οι ίδιοι οι συγγραφείς δεν μπόρεσαν να χρησιμοποιήσουν αυτήν την προσέγγιση για τη θεραπεία του άσθματος καθώς απαιτούνταν μια τεράστια δόση κυττάρων για τους πνεύμονες και αποδείχθηκε αναποτελεσματική. Αυτή η προσέγγιση θα μπορούσε να εφαρμοστεί με παρόμοιο τρόπο σε άλλα αλλεργιογόνα τροφίμων όπως το γάλα ή το αυγό, για παράδειγμα, καθώς και σε άλλα αλλεργιογόνα, όπως περιβαλλοντικοί παράγοντες ενεργοποίησης, συμπεριλαμβανομένης της σκόνης και της γύρης. Αυτή η μελέτη γεννά ελπίδες για την πρόληψη της αλλεργικής αντίδρασης στα φιστίκια και άλλα αλλεργιογόνα, παρεμβαίνοντας σε μια τυπική διαδρομή που ακολουθεί το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος. Αυτό θα μπορούσε να είναι ένα όφελος για την αντιμετώπιση των τροφικών αλλεργιών που φαίνεται να ταλαιπωρούν ενήλικες και παιδιά χωρίς αποτελεσματική πρόληψη ή ακόμη και μια στρατηγική θεραπείας.
***
{Μπορείτε να διαβάσετε την αρχική ερευνητική εργασία κάνοντας κλικ στον σύνδεσμο DOI που δίνεται παρακάτω στη λίστα των αναφερόμενων πηγών}
Πηγές)
St. John AL et al 2018. Reprograming Immunity to Food Allergen. Journal of Allergy and Clinical Immunology. https://doi.org/10.1016/j.jaci.2018.01.020
