Έχει βρεθεί ότι κρυμμένα, ωκεάνια εσωτερικά κύματα παίζουν ρόλο στη βιοποικιλότητα των βαθέων υδάτων. Σε αντίθεση με τα επιφανειακά κύματα, τα εσωτερικά κύματα σχηματίζονται ως αποτέλεσμα της θερμικής συστολής στα στρώματα της στήλης του νερού και βοηθούν στην εισαγωγή πλαγκτόν στον πυθμένα του βυθού, υποστηρίζοντας έτσι τα βενθονικά ζώα. Η μελέτη στο Whittard Canyon έδειξε ότι το τοπικό υδροδυναμικό μοτίβο που σχετίζεται με τα εσωτερικά κύματα συνδέθηκε με αυξημένη βιοποικιλότητα.
Οργανισμοί που ζουν στο υδρόβιο θετική ατμόσφαιρα είναι είτε πλαγκτόν είτε νεκτόν είτε βένθος με βάση τη θέση τους στο οικοσύστημα. Τα πλαγκτόν θα μπορούσαν να είναι είτε φυτά (φυτοπλαγκτόν) είτε ζώα (ζωοπλαγκτόν) και συνήθως κολυμπούν (όχι ταχύτερα από τα ρεύματα) ή επιπλέουν στη στήλη του νερού. Τα πλαγκτόν θα μπορούσαν να είναι μικροσκοπικά ή μεγαλύτερα, όπως τα επιπλέοντα ζιζάνια και οι μέδουσες. Οι νέκτονες όπως τα ψάρια, τα καλαμάρια ή τα θηλαστικά, από την άλλη, κολυμπούν ελεύθερα πιο γρήγορα από τα ρεύματα. ο Μπένθος όπως τα κοράλλια δεν μπορούν να κολυμπήσουν και συνήθως ζουν στον πυθμένα ή στον πυθμένα της θάλασσας προσκολλημένα ή κινούνται ελεύθερα. Ζώα όπως πλατψάρια, χταπόδι, πριονόψαρα, ακτίνες ζουν ως επί το πλείστον στον πυθμένα, αλλά μπορούν επίσης να κολυμπήσουν γύρω από αυτό και ονομάζονται νεκτοβένθος.
Τα θαλάσσια ζώα, οι πολύποδες των κοραλλιών είναι βένθος που ζουν στον πυθμένα της θάλασσας. Είναι ασπόνδυλα που ανήκουν στο γένος Cnidaria. Προσκολλημένα στην επιφάνεια, εκκρίνουν ανθρακικό ασβέστιο για να σχηματίσουν έναν σκληρό σκελετό που τελικά παίρνει τη μορφή μεγάλων δομών που ονομάζονται κοραλλιογενείς ύφαλοι. Τα τροπικά ή επιφανειακά κοράλλια ζουν συνήθως σε ρηχά τροπικά νερά όπου το ηλιακό φως είναι διαθέσιμο. Απαιτούν την παρουσία φυκιών που αναπτύσσονται μέσα τους παρέχοντάς τους οξυγόνο και άλλα πράγματα. Σε αντίθεση με αυτούς, κοράλλια βαθέων υδάτων (γνωστά και ως κοράλλια κρύου νερού) βρίσκονται σε βαθύτερα, πιο σκοτεινά μέρη του ωκεανούς που κυμαίνεται από κοντά στην επιφάνεια μέχρι την άβυσσο, πέρα από τα 2,000 μέτρα όπου οι θερμοκρασίες του νερού μπορεί να είναι τόσο χαμηλές όσο 4 °C. Αυτά δεν απαιτούν άλγη για να επιβιώσουν.
Τα ωκεάνια κύματα είναι δύο τύπων – τα επιφανειακά κύματα (στη διεπαφή νερού και αέρα) και εσωτερικά κύματα (στη διεπαφή μεταξύ δύο στρωμάτων νερού διαφορετικής πυκνότητας στο εσωτερικό). Τα εσωτερικά κύματα φαίνονται όταν το υδάτινο σώμα αποτελείται από στρώματα διαφορετικής πυκνότητας λόγω είτε διαφορών στη θερμοκρασία είτε λόγω αλατότητας. Στον ωκεανό οικοσύστημα, τα εσωτερικά κύματα μεταφέρουν θρεπτικά συστατικά σωματιδίων τροφής στα επιφανειακά ύδατα που διεγείρουν την ανάπτυξη του φυτοπλαγκτού και επίσης συμβάλλουν στη μεταφορά σωματιδίων τροφής σε ζώα βαθέων υδάτων.
Η φυσική ωκεανογραφία προφανώς έχει σχέση με τα πρότυπα της πανίδας στα βαθιά νερά βιοποικιλότητα. Σε αυτή τη μελέτη, οι ερευνητές ενσωμάτωσαν σύνολα δεδομένων φυσικής ωκεανογραφίας με ακουστικά και βιολογικά σύνολα δεδομένων για να κάνουν προβλέψεις, αντί να χρησιμοποιούν μεσολαβητές για περιβαλλοντικές μεταβλητές, της κατανομής των κοραλλιών βαθέων υδάτων και της μεγαλοπανίδας στο Whittard Canyon, στο Βορειοανατολικό Ατλαντικό. Η ιδέα ήταν να αναζητηθούν οι περιβαλλοντικές μεταβλητές που προβλέπουν καλύτερα τα πρότυπα των πανίδων στα φαράγγια. Ήθελαν επίσης να μάθουν εάν η ενσωμάτωση ωκεανογραφικών δεδομένων βελτίωσε την ικανότητα του μοντέλου να προβλέπει τις κατανομές της πανίδας. Διαπιστώθηκε ότι τα τοπικά υδροδυναμικά μοτίβα που σχετίζονται με τα εσωτερικά κύματα συνδέθηκαν με αυξημένη βιοποικιλότητα. Επιπλέον, η απόδοση του μοντέλου πρόβλεψης βελτιώθηκε με τη συμπερίληψη ωκεανογραφικών δεδομένων.
Αυτή η έρευνα επιτρέπει την καλύτερη κατανόηση του σχηματισμού προτύπων πανίδας στο οικοσύστημα βαθέων υδάτων, κάτι που θα είναι χρήσιμο για καλύτερες προσπάθειες διατήρησης και διαχείρισης του οικοσυστήματος.
***
Πηγές:
1. Εθνικό Κέντρο Ωκεανογραφίας 2020. Ειδήσεις – Βιοποικιλότητα βαθέων υδάτων και κοραλλιογενείς υφάλους επηρεασμένοι από «κρυμμένα» κύματα μέσα στον ωκεανό. Δημοσιεύτηκε 14 Μαΐου 2020. Διαθέσιμο online στο https://noc.ac.uk/news/deep-sea-biodiversity-coral-reefs-influenced-hidden-waves-within-ocean Πρόσβαση στις 15 Μαΐου 2020.
2. Pearman TRR., Robert K., et al 2020. Βελτίωση της προγνωστικής ικανότητας μοντέλων κατανομής βενθικών ειδών με ενσωμάτωση ωκεανογραφικών δεδομένων – Προς ολιστική οικολογική μοντελοποίηση ενός υποθαλάσσιου φαραγγιού. Progress in Oceanography Volume 184, Μάιος 2020. DOI: https://doi.org/10.1016/j.pocean.2020.102338
3. ESA Earth Online 2000 -2020. Ωκεάνια Εσωτερικά Κύματα. Διαθέσιμο online στο https://earth.esa.int/web/guest/missions/esa-operational-eo-missions/ers/instruments/sar/applications/tropical/-/asset_publisher/tZ7pAG6SCnM8/content/oceanic-internal-waves Πρόσβαση στις 15 Μαΐου 2020.
***
