Ένα απολιθωμένο δάσος που αποτελείται από απολιθωμένα δέντρα (γνωστά ως Calamophyton) και ιζηματογενείς δομές που προκαλούνται από τη βλάστηση ανακαλύφθηκε στους ψηλούς βράχους ψαμμίτη κατά μήκος των ακτών του Ντέβον και του Σόμερσετ της Νοτιοδυτικής Αγγλίας. Αυτό χρονολογείται πριν από 390 εκατομμύρια χρόνια, γεγονός που το καθιστά το παλαιότερο γνωστό απολιθωμένο δάσος Γη.
Ένα από τα βασικά γεγονότα στην ιστορία του Γη είναι αναδάσωση ή μετάβαση σε δασώδη πλανήτης μετά την εξέλιξη των δέντρων και των δασών στη Μέση-Ύστερη Περίοδο του Δεβόνιου, 393-359 εκατομμύρια χρόνια πριν. Η βλάστηση μεγέθους δέντρου άλλαξε θεμελιωδώς τη βιόσφαιρα της γης όσον αφορά τη σταθεροποίηση των ιζημάτων στις πλημμυρικές πεδιάδες, την παραγωγή ορυκτών αργίλου, τους ρυθμούς καιρικές συνθήκες, το CO2 απόσυρση και τον υδρολογικό κύκλο. Αυτές οι αλλαγές είχαν βαθύ αντίκτυπο στο μέλλον του Γη.
Τα αρχαιότερα αυτοτελή απολιθωμένα δέντρα ανήκουν στην κλαδοξυλοψίδα που αναπτύχθηκε στις αρχές του Μεσοδεβονίου. ο κλαδοξυλοψίδια (καλαμόφυτον) ήταν λιγότερο ξυλώδη σε σύγκριση με τα πρώιμα λιγνόφυτα archaeopteridalean (archaeopteris) που εξελίχθηκαν αργότερα στα τέλη του Mid-Devonian. Από την ύστερη Μέση Ντεβονία, η ξυλώδης χλωρίδα των λιγνόφυτων άρχισε να κυριαρχεί στη γη (τα λιγνόφυτα είναι αγγειακά φυτά που παράγουν εύρωστο ξύλο μέσω ενός καμπίου).
Σε μια πρόσφατη μελέτη, οι ερευνητές εντόπισαν ένα προηγουμένως μη αναγνωρισμένο πρώιμο μεσοδοβινικό δασικό τοπίο κλαδοξυλοψιδών στον σχηματισμό Sandstone Hangman του Somerset και του Devon στα νοτιοδυτικά Αγγλία. Η τοποθεσία περιέχει αυτοτελή απολιθωμένα δέντρα ή απολιθωμένα δάση που χρονολογούνται από 390 εκατομμύρια χρόνια πριν, γεγονός που την καθιστά το αρχαιότερο απολιθωμένο δάσος που είναι γνωστό Γη – περίπου τέσσερα εκατομμύρια χρόνια παλαιότερο από το προηγούμενο απολιθωμένο δάσος με ρεκόρ που βρέθηκε στην Πολιτεία της Νέας Υόρκης. Η μελέτη ρίχνει φως στις επιπτώσεις των παλαιότερων δασών.
Η κλαδοξυλοψίδη τα δέντρα έμοιαζαν με φοίνικες αλλά δεν είχαν φύλλα. Αντί για μασίφ ξύλο, οι κορμοί τους ήταν λεπτοί και κοίλοι στο κέντρο και τα κλαδιά τους ήταν καλυμμένα με εκατοντάδες δομές σαν κλαδάκια που έπεφταν στο δάσος καθώς μεγάλωνε το δέντρο. Τα δέντρα σχημάτιζαν πυκνά δάση με πολύ μεγάλη αφθονία φυτικών υπολειμμάτων στο πάτωμα. Δεν υπήρχε ανάπτυξη στο πάτωμα, καθώς το γρασίδι δεν είχε ακόμη εξελιχθεί, αλλά η αφθονία περιττωμάτων από τα πυκνά γεμάτα δέντρα είχε μεγάλο αντίκτυπο. Τα συντρίμμια στήριξαν τη ζωή των ασπόνδυλων στο πάτωμα. Τα ιζήματα στο δάπεδο επηρέασαν τη ροή των ποταμών και την ανθεκτικότητα στις πλημμύρες. Αυτή ήταν η πρώτη φορά στην ιστορία του Γη ότι οι δενδροκίνητες αλλαγές επηρέασαν την πορεία των ποταμών και τα μη θαλάσσια τοπία της πλανήτης άλλαξε για πάντα.
***
Παραπομπή:
- Davies NS, McMahon WJ και Berry CM, 2024. Γη Το αρχαιότερο δάσος: απολιθωμένα δέντρα και ιζηματογενείς δομές που προκαλούνται από τη βλάστηση από τον σχηματισμό ψαμμίτη δήμιο της Μέσης Δεβονίας (Eifelian), Somerset and Devon, ΝΔ Αγγλία. Εφημερίδα της Γεωλογικής Εταιρείας. 23 Φεβρουαρίου 2024. DOI: https://doi.org/10.1144/jgs2023-204
***
