Έχουν εντοπιστεί ενώσεις που θα μπορούσαν να εμποδίσουν τα παράσιτα της ελονοσίας να μολύνουν τα κουνούπια, εμποδίζοντας έτσι την εξάπλωση της ελονοσίας.
Ελονοσία είναι ένα παγκόσμιο βάρος και απαιτεί 450,000 ζωές κάθε χρόνο παγκοσμίως. Τα κύρια συμπτώματα της ελονοσίας περιλαμβάνουν υψηλό πυρετό, ρίγη και συμπτώματα που μοιάζουν με γρίπη. Μια σημαντική πτυχή για την εξάλειψη ενός μεταδοτικού λοιμογόνου νόσος like malaria is to prevent its transmission.
Η εξάπλωση της ελονοσίας
Η ελονοσία δεν μεταδίδεται μέσω επαφής από άτομο σε άτομο, αλλά τα κουνούπια που μεταφέρουν το παράσιτο της ελονοσίας είναι ο κύριος μεταδότης της νόσου. Ο πολύπλοκος κύκλος ζωής του παρασίτου της ελονοσίας λειτουργεί ως σημαντικό εμπόδιο για τη θεραπεία και την αναστολή της μετάδοσης της νόσου. Όταν ένα άτομο μολυνθεί από ελονοσία, υπάρχουν ασεξουαλικές μορφές του παρασίτου στην κυκλοφορία του αίματος κάποιου που προκαλούν συμπτώματα. Ωστόσο, εκτός από τις ασεξουαλικές μορφές, υπάρχουν και σεξουαλικές μορφές τόσο αρσενικού όσο και θηλυκού που είναι αδρανείς, δηλαδή καθόλου αντιδραστικές. Τέτοιες μορφές του παρασίτου είναι δύσκολο να καταπολεμηθούν χρησιμοποιώντας συμβατικά ανθελονοσιακά φάρμακα σε σύγκριση με ασεξουαλικές μορφές που στοχεύουν καλά φάρμακα. Αφού υποβληθούν σε σεξουαλική επαφή, αυτές οι μορφές αρσενικών και θηλυκών παρασίτων δημιουργούν νέα «μολυσματικά» ασεξουαλικά παράσιτα που συγκεντρώνονται στον σιελογόνο αδένα του κουνουπιού, για να περάσουν στο επόμενο ανθρώπινο θύμα της ελονοσίας μέσω του τσιμπήματος της μύγας. Δεδομένου ότι τα ανθελονοσιακά φάρμακα δεν έχουν καμία επίδραση στις λανθάνουσες σεξουαλικές μορφές του παρασίτου, ωριμάζουν γρήγορα και πολλαπλασιάζονται μέσα στο κουνούπι και μπορούν εύκολα να προκαλέσουν μια νέα μόλυνση. Κατά κάποιο τρόπο, οι επιζώντες που έχουν θεραπευτεί από την ελονοσία εξακολουθούν να είναι φορείς και συνεισφέροντες στην εξάπλωση της ελονοσίας. Σε αυτόν τον φαύλο κύκλο, περισσότεροι άνθρωποι μπορούν να μολυνθούν όταν τσιμπηθούν από αυτά τα κουνούπια. Η εύρεση λύσης για να σταματήσει η εξάπλωση της ελονοσίας είναι πολύ δύσκολη.
Νέο πιθανό φάρμακο για την ελονοσία
Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Nature Communications βασίζεται στην ιδέα ότι όταν το παράσιτο βρίσκεται μέσα στο κουνούπι, οι σεξουαλικές του μορφές είναι πολύ ενεργές, στην πραγματικότητα είναι τύποι κυττάρων που είναι γνωστό ότι αναπαράγονται πολύ γρήγορα και επομένως αποτελούν εξαιρετικούς πιθανούς στόχους φαρμάκων. Αν και είναι πολύ δύσκολο να τα στοχεύσετε με τυπικά παραδοσιακά φάρμακα. Μια ομάδα ερευνητών με επικεφαλής το Imperial College του Λονδίνου έθεσε ως στόχο την εύρεση ενώσεων που θα μπορούσαν να διαταράξουν τις σεξουαλικές μορφές του παρασίτου, κάτι που στη συνέχεια μπορεί να εμποδίσει τη δημιουργία μολυσματικών ασεξουαλικών μορφών. Αρχικά ξεκίνησαν να βρουν συνθήκες για να μιμηθούν την εμπλοκή μέσα στο κουνούπι που θα διεγείρει τις σεξουαλικές μορφές του παρασίτου. Μόλις βρέθηκαν οι κατάλληλες συνθήκες, μικροποίησαν αυτή τη διαδικασία για να την εξετάσουν κάτω από ένα μικροσκόπιο. Όλη αυτή η διαδικασία εύρεσης των κατάλληλων συνθηκών και μικρογραφίας του περιβάλλοντος κράτησε αρκετά χρόνια. Οι ερευνητές εντόπισαν αρκετές χημικές ενώσεις που μπορούν να αποτρέψουν σθεναρά το παράσιτο της ελονοσίας να αναπτυχθεί και να ωριμάσει μέσα σε ένα κουνούπι, αποτρέποντας έτσι τη μόλυνση του κουνουπιού. Εξέτασαν περίπου 70,000 ενώσεις για να δουν την επίδραση στις ενεργές σεξουαλικές μορφές των παρασίτων και στη συνέχεια εντόπισαν με επιτυχία έξι ισχυρές ενώσεις που ήταν ενεργές και ασφαλείς και θα μπορούσαν να αναστείλουν αυτή τη δραστηριότητα στα ανθρώπινα κύτταρα. Μία ένωση από αυτές έχει ήδη δοκιμαστεί σε μοντέλο ποντικού όπου εμποδίζει τη μετάδοση παρασίτου από ποντίκια. Περαιτέρω έρευνα μπορεί να καθορίσει πώς λειτουργεί καθεμία από αυτές τις έξι ενώσεις που μπορεί επίσης να ρίξει περισσότερο φως στη διαδικασία μετάδοσης παρασίτων και πώς τέτοιες ενώσεις θα μπορούσαν να διαμορφωθούν ως μελλοντικά φάρμακα.
Αυτές οι ενώσεις ονομάζονται ανθελονοσιακά φάρμακα που μπορούν να «προστατέψουν τα κουνούπια» και έτσι να αποτρέψουν περαιτέρω μολυσματικά ταξίδια των παρασίτων. Τα επί του παρόντος διαθέσιμα ανθελονοσιακά φάρμακα δεν είναι πολύ αποτελεσματικά επειδή τα παράσιτα γίνονται ανθεκτικά στα φάρμακα με την πάροδο του χρόνου. Ένας ασθενής πρέπει να παλέψει με τη θεραπεία. Η κύρια μετάδοση της ελονοσίας συμβαίνει στα κουνούπια και αυτή η διαδικασία είναι ένας κρίσιμος στόχος για τον σχεδιασμό ωφέλιμων και ανθεκτικών φαρμάκων. Αυτό θα μπορούσε να βοηθήσει στην εξάλειψη της ελονοσίας. Υπάρχουν πολλές προκλήσεις στην προσέγγιση, καθώς η χορήγηση αυτών των φαρμάκων απευθείας στα κουνούπια είναι σχεδόν αδύνατη. Το φάρμακο πρέπει να είναι αρκετά ισχυρό και σταθερό ώστε όταν χορηγείται σε έναν άνθρωπο, να επιμένει μέχρι να μεταφερθεί από τον άνθρωπο στο κουνούπι.
Εάν τα κουνούπια –οι σημαντικοί φορείς του παρασίτου της ελονοσίας– δεν κολλήσουν ελονοσία, τότε δεν μπορούν να μεταδώσουν την ασθένεια στον άνθρωπο. Ένα φάρμακο που μπορεί να συνδυάσει την ικανότητα των υπαρχόντων ανθελονοσιακών φαρμάκων και τις πτυχές αυτής της νέας μελέτης θα ήταν μια πολύ ισχυρή επιλογή για την εξάλειψη της νόσου και θα ήταν χρήσιμο για ολόκληρες κοινότητες που παλεύουν με την ελονοσία.
***
{Μπορείτε να διαβάσετε την αρχική ερευνητική εργασία κάνοντας κλικ στον σύνδεσμο DOI που δίνεται παρακάτω στη λίστα των αναφερόμενων πηγών}
Πηγές)
Οι Delves MJ et al. 2018. Μια οθόνη υψηλής απόδοσης για δυνητικούς πελάτες επόμενης γενιάς που στοχεύουν τη μετάδοση παρασίτων της ελονοσίας. Nature Communications. 9 (1). https://doi.org/10.1038/s41467-018-05777-2
***
