Η διαδικασία διαχείρισης ενέργειας «Μεγάλης Έκρηξης» που πραγματοποιήθηκε στο Voyager 2 τον Ιούλιο του 2026 παρέτεινε τη διάρκεια ζωής τριών επιστημονικών οργάνων (Μαγνητόμετρο, Υποσύστημα Κυμάτων Πλάσματος και Υποσύστημα Κοσμικών Ακτίνων) για τουλάχιστον ένα επιπλέον έτος. Η επιτυχία της διαδικασίας αναφέρθηκε από τη NASA σε μια ενημέρωση στις 4 Αυγούστου 2026.    

Η τεχνική ομάδα στο Εργαστήριο Αεριώθησης της NASA ολοκλήρωσε με επιτυχία μια διαδικασία εξοικονόμησης ενέργειας που παρέτεινε τη διάρκεια ζωής του διαστημοπλοίου Voyager 2, το οποίο έχει χαμηλή ισχύ από τη γεννήτρια του.

Η διαδικασία (με το παρατσούκλι «Μεγάλη Έκρηξη» λόγω της ταυτόχρονης ανταλλαγής πολλαπλών συσκευών) περιελάμβανε την απενεργοποίηση δύο ειδικών θερμαντήρων και ενός ψηφιακού μαγνητοφώνου και την ενεργοποίηση εναλλακτικών θερμαντήρων χαμηλότερης ισχύος και μιας άλλης συσκευής παραγωγής θερμότητας, ώστε το διαστημόπλοιο να διατηρείται αρκετά ζεστό ώστε να λειτουργεί στον διαστρικό χώρο στους περίπου 2.7 K. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα εξοικονόμηση ενέργειας σχεδόν 10 watt (χωρίς καμία αρνητική επίδραση σε κρίσιμα συστήματα), η οποία είναι επαρκής για να επιτρέψει στα υπόλοιπα τρία επιστημονικά όργανα (Μαγνητόμετρο, Υποσύστημα Κυμάτων Πλάσματος και Υποσύστημα Κοσμικών Ακτίνων) να συνεχίσουν να λειτουργούν για τουλάχιστον ένα επιπλέον έτος. Χωρίς τη διαδικασία εξοικονόμησης ενέργειας, αυτά τα όργανα θα έπρεπε να είχαν απενεργοποιηθεί μέχρι το τέλος του τρέχοντος έτους. 

Τα διαστημόπλοια Voyager τροφοδοτούνται από θερμοηλεκτρικές γεννήτριες ραδιοϊσοτόπων (RTG), οι οποίες μετατρέπουν τη θερμότητα από το αποσυντιθέμενο πλουτώνιο σε ηλεκτρική ενέργεια. Οι γεννήτριες έχουν χάσει 4 βατ ενέργειας ετησίως λόγω της εξάντλησης των αποθεμάτων πλουτωνίου από την εκτόξευσή τους το 1977. Τα διαστημόπλοια λειτουργούν επί του παρόντος με πολύ μικρά περιθώρια ισχύος, απαιτώντας την απενεργοποίηση μη απαραίτητων οργάνων και συστημάτων για εξοικονόμηση ενέργειας. 

Το Voyager 2 απέχει αυτή τη στιγμή ~21.37 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα από τη Γη ταξιδεύοντας στον διαστρικό χώρο. Το Voyager 1 απέχει ~25.57 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα από τη Γη. Είναι τα μόνα διαστημόπλοια που έχουν διασχίσει ποτέ την ηλιόσφαιρα του Ήλιου στον διαστρικό χώρο.

***

Παραπομπή: 

1. Οι μηχανικοί της NASA βοηθούν στην παράταση της επιστημονικής αποστολής του Voyager 2. Δημοσιεύτηκε στις 4 Αυγούστου 2026. Διαθέσιμο στη διεύθυνση https://science.nasa.gov/blogs/voyager/2026/08/04/nasa-engineers-help-prolong-voyager-2s-science-mission/
2. NASA. Voyager – Διαστρικός αγγελιοφόρος. Διαθέσιμο στη διεύθυνση https://science.nasa.gov/mission/voyager/
3. Το NASA Voyager 2 θα μπορούσε να πλησιάζει τον Διαστρικό Χώρο. 05 Οκτωβρίου 2018. Διαθέσιμο στη διεύθυνση https://www.jpl.nasa.gov/news/nasa-voyager-2-could-be-nearing-interstellar-space/

***

Σχετικό άρθρο:

1. Το Voyager 1 συνεχίζει να στέλνει σήμα στη Γη  (23 Απριλίου 2024) 
2. Voyager 2: πλήρης αποκατάσταση και παύση των επικοινωνιών (5 Αύγουστος 2023) 
3. ….Χλωμό μπλε κουκκίδα, το μόνο σπίτι που έχουμε γνωρίσει ποτέ (13 Ιανουάριος 2022) 

***