Ο Homo sapiens εξαπλώθηκε σε ψυχρές στέπες στη βόρεια Ευρώπη πριν από 45,000 χρόνια 

Ο Homo sapiens ή ο σύγχρονος άνθρωπος εξελίχθηκε πριν από περίπου 200,000 χρόνια στην Ανατολική Αφρική κοντά στη σύγχρονη Αιθιοπία. Έζησαν στην Αφρική για πολύ καιρό. Πριν από περίπου 55,000 χρόνια διασκορπίστηκαν σε διάφορα μέρη του κόσμου, συμπεριλαμβανομένης της Ευρασίας και συνέχισαν να κυριαρχούν στον κόσμο σε εύθετο χρόνο.  

Η παλαιότερη απόδειξη ανθρώπινης ύπαρξης στο Ευρώπη βρέθηκε στο Σπήλαιο Bacho Kiro, Βουλγαρία. Το ανθρώπινο κατάλοιπο σε αυτή την τοποθεσία χρονολογήθηκε στα 47,000 χρόνια, υπονοώντας H. sapiens είχε φτάσει στην Ανατολική Ευρώπη 47,000 χρόνια πριν από σήμερα.  

Ωστόσο, η Ευρασία ήταν χώρα των Νεάντερταλ (homo neanderthalensis), ένα εξαφανισμένο είδος αρχαίων ανθρώπων που ζούσαν σε Ευρώπη και την Ασία μεταξύ 400,000 ετών πριν από το παρόν έως περίπου 40,000 ετών πριν από το παρόν. Ήταν καλοί κατασκευαστές εργαλείων και κυνηγοί. Ο H. sapiens δεν εξελίχθηκε από τους Νεάντερταλ. Αντίθετα, και οι δύο ήταν στενοί συγγενείς. Όπως φαίνεται στα αρχεία απολιθωμάτων, οι Νεάντερταλ διέφεραν σημαντικά από τον Homo sapiens ανατομικά στο κρανίο, στα οστά του αυτιού και στη λεκάνη. Οι πρώτοι ήταν πιο κοντοί σε ύψος, είχαν πιο πυκνό σώμα και είχαν βαριά φρύδια και μεγάλες μύτες. Επομένως, με βάση τις σημαντικές διαφορές στα φυσικά χαρακτηριστικά, οι νεάντερταλ και ο homo sapiens θεωρούνται παραδοσιακά δύο ξεχωριστά είδη. Παρ 'όλα αυτά, Η. Neanderthalensis H. sapiens διασταυρώθηκαν εκτός Αφρικής όταν οι μετέπειτα συνάντησαν τους Νεάντερταλ στην Ευρασία αφού άφησαν την Αφρική. Οι σημερινοί ανθρώπινοι πληθυσμοί των οποίων οι πρόγονοι είχαν ζήσει εκτός Αφρικής έχουν περίπου 2% DNA Νεάντερταλ στο γονιδίωμά τους. Η καταγωγή του Νεάντερταλ βρίσκεται και στους σύγχρονους αφρικανικούς πληθυσμούς ίσως λόγω της μετανάστευσης Ευρωπαίοι στην Αφρική τα τελευταία 20,000 χρόνια.  

Η συνύπαρξη των Νεάντερταλ και του H. sapiens στο Ευρώπη έχει συζητηθεί. Κάποιοι νόμιζαν ότι οι Νεάντερταλ εξαφανίστηκαν από τα βορειοδυτικά Ευρώπη πριν την άφιξη του H. sapiens. Με βάση τη μελέτη λίθινων εργαλείων και θραυσμάτων σκελετικών υπολειμμάτων στην τοποθεσία, δεν ήταν δυνατό να προσδιοριστεί εάν συγκεκριμένα ανασκαφικά επίπεδα σε αρχαιολογικούς χώρους σχετίζονται με τους Νεάντερταλ ή τον H. sapiens. Αφού έφτασε Ευρώπη, έκανε H. sapiens ζείτε δίπλα στους (νεάντερταλ) προτού οι νεάντερταλ αντιμετωπίσουν την εξαφάνιση; 

Η βιομηχανία πέτρινων εργαλείων Lincombian–Ranisian–Jerzmanowician (LRJ) στον αρχαιολογικό χώρο στο Ilsenhöhle στο Ranis της Γερμανίας είναι μια ενδιαφέρουσα περίπτωση. Δεν μπόρεσε να αποδειχθεί οριστικά εάν αυτή η τοποθεσία σχετίζεται με τους Νεάντερταλ ή τον H. sapiens.  

Σε μελέτες που δημοσιεύθηκαν πρόσφατα, οι ερευνητές εξήγαγαν το αρχαίο DNA από τα σκελετικά θραύσματα από αυτήν την τοποθεσία και μετά από ανάλυση μιτοχονδριακού DNA και άμεση χρονολόγηση των υπολειμμάτων με ραδιενεργό άνθρακα, βρέθηκε ότι τα υπολείμματα ανήκαν στον σύγχρονο ανθρώπινο πληθυσμό και ήταν περίπου 45,000 ετών, γεγονός που το καθιστά το αρχαιότερο κατάλοιπο H. sapiens στο βόρειο τμήμα Ευρώπη.  

Οι μελέτες έδειξαν ότι ο Homo sapiens ήταν παρών στο κεντρικό και βορειοδυτικό τμήμα Ευρώπη πολύ πριν την εξαφάνιση των Νεάντερταλ στα νοτιοδυτικά Ευρώπη και έδειξε ότι και τα δύο είδη συνυπήρξαν στην Ευρώπη κατά τη μεταβατική περίοδο για περίπου 15,000 χρόνια. Οι H. sapiens στο LRJ ήταν μικρές ομάδες πρωτοπόρων που συνδέονταν με ευρύτερους πληθυσμούς του H. sapiens στην ανατολική και κεντρική Ευρώπη. Βρέθηκε επίσης ότι περίπου πριν από 45,000-43,000 χρόνια, το ψυχρό κλίμα επικρατούσε στις τοποθεσίες στο Ilsenhöhle και είχε μια κρύα στέπα σύνθεση. Άμεσα χρονολογημένα ανθρώπινα οστά στην τοποθεσία υποδηλώνουν ότι ο H. sapiens θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει την περιοχή και να λειτουργήσει, επιδεικνύοντας έτσι ικανότητα προσαρμογής στις επικρατούσες συνθήκες έντονου κρύου.  

Οι μελέτες είναι σημαντικές επειδή προσδιορίζει μια πρώιμη εξάπλωση του H. sapiens σε ψυχρές στέπες στα βόρεια Ευρώπη 45,000 χρόνια πριν. Οι άνθρωποι μπορούσαν να προσαρμοστούν στις ακραίες συνθήκες ψύχους και να λειτουργήσουν ως μικρές κινητές ομάδες πρωτοπόρων. 

*** 

αναφορές:  

1. Μυλοποταμιτάκη, Δ., Weiss, M., Fewlass, H. et αϊ. Ο Homo sapiens έφτασε στα υψηλότερα γεωγραφικά πλάτη της Ευρώπης πριν από 45,000 χρόνια. Nature 626, 341–346 (2024).  https://doi.org/10.1038/s41586-023-06923-7 

2. Pederzani, S., Britton, K., Trost, M. et αϊ. Σταθερά ισότοπα δείχνουν τον Homo sapiens διασκορπισμένο σε ψυχρές στέπες πριν από 45,000 χρόνια στο Ilsenhöhle στο Ranis της Γερμανίας. Nat Ecol Evol (2024). https://doi.org/10.1038/s41559-023-02318-z 

3. Smith, GM, Ruebens, K., Zavala, EI et αϊ. Η οικολογία, η διαβίωση και η διατροφή του ~ 45,000 ετών Homo sapiens στο Ilsenhöhle στο Ranis της Γερμανίας. Nat Ecol Evol (2024). https://doi.org/10.1038/s41559-023-02303-6  

***