SARS-CoV-2: Πόσο σοβαρή είναι η παραλλαγή B.1.1.529, που τώρα ονομάζεται Omicron

Η παραλλαγή B.1.1.529 αναφέρθηκε για πρώτη φορά στον ΠΟΥ από τη Νότια Αφρική στις 24^th Νοέμβριος 2021. Η πρώτη γνωστή επιβεβαιωμένη λοίμωξη από Β.1.1.529 ήταν από δείγμα που συλλέχθηκε στις 9^th Νοέμβριος 2021¹. Άλλη πηγή² υποδεικνύει ότι αυτή η παραλλαγή εντοπίστηκε για πρώτη φορά σε δείγματα που συλλέχθηκαν στις 11^th Νοεμβρίου 2021 στη Μποτσουάνα και στις 14^th Νοέμβριος 2021 στη Νότια Αφρική. Από τότε, ο αριθμός των κρουσμάτων COVID-19 έχει αυξηθεί κατακόρυφα σε όλες σχεδόν τις επαρχίες της Νότιας Αφρικής. Όπως στις 27^th Νοέμβριος 2021, νέα κρούσματα αυτής της παραλλαγής έχουν επίσης αναφερθεί στο Βέλγιο, το Χονγκ Κονγκ, το Ισραήλ, το Ηνωμένο Βασίλειο³, τη Γερμανία, την Ιταλία και την Τσεχική Δημοκρατία, τα οποία σχετίζονται με την προέλευση ταξιδιού.  

Ευχαριστώ τις αρχές της Νότιας Αφρικής που δεν αφιέρωσαν χρόνο για την επικοινωνία και την ανταλλαγή σχετικών πληροφοριών με την παγκόσμια επιστημονική κοινότητα, ώστε η ομάδα εμπειρογνωμόνων του ΠΟΥ να μπορέσει να συναντηθεί στις 26^th Νοεμβρίου 2021 και ορίστε γρήγορα αυτήν την παραλλαγή ως Παραλλαγή ανησυχίας (VOC). Η σοβαρότητα του θέματος μπορούσε να μετρηθεί από το γεγονός ότι το B.1.1.529 χαρακτηρίστηκε ως παραλλαγή υπό παρακολούθηση (VUM) μόλις πριν από δύο ημέρες στις 24^th Νοεμβρίου 2021 πριν οριστεί ως VOC στις 26^th Νοέμβριος 2021 χωρίς να έχει οριστεί πρώτα ως παραλλαγή υπό έρευνα (VOI).  

Πίνακας: SARS-CoV-2 Παραλλαγές ανησυχίας (VOC) στις 26 Νοεμβρίου 2021 

Η επείγουσα ανάγκη χαρακτηρισμού του B.1.1.529 ως παραλλαγής ανησυχίας (VOC) ήταν δικαιολογημένη επειδή διαπιστώθηκε ότι αυτή η παραλλαγή είναι η πιο αποκλίνουσα παραλλαγή του SARS-CoV-2 μέχρι στιγμής. Σε σύγκριση με τον ιό SARS-CoV-2 που εντοπίστηκε αρχικά στη Γουχάν της Κίνας, έχει έως και 30 αλλαγές αμινοξέων, 3 μικρές διαγραφές και 1 μικρή εισαγωγή στην πρωτεΐνη ακίδας. Από αυτές τις αλλαγές, οι 15 βρίσκονται στον τομέα δέσμευσης υποδοχέα (RBD), το τμήμα του ιού που του επιτρέπει να εισέλθει στα ανθρώπινα κύτταρα, οδηγώντας σε μόλυνση. Αυτή η παραλλαγή έχει επίσης έναν αριθμό αλλαγών και διαγραφών σε άλλες γονιδιωματικές περιοχές². Οι μεταλλάξεις είναι τόσο εκτεταμένες που θα μπορούσε κανείς να το ονομάσει νέο στέλεχος, αντί για παραλλαγή. Ο απίστευτα υψηλός αριθμός μεταλλάξεων ακίδας σημαίνει αυξημένη πιθανότητα διαφυγής από γνωστά αντισώματα που καθιστούν αυτήν την παραλλαγή θέμα σοβαρής ανησυχίας⁵.  

Η αλλαγή σε νέες παραλλαγές είναι κοινή για τους κοροναϊούς. Ήταν πάντα η φύση των πραγμάτων για τους κοροναϊούς να υφίστανται μετάλλαξη στο γονιδίωμά τους με εξαιρετικά υψηλούς ρυθμούς, λόγω της έλλειψης διόρθωσης της δραστηριότητας νουκλεάσης των πολυμερασών τους. Όσο περισσότερο είναι η μετάδοση, τόσο περισσότερα σφάλματα αντιγραφής και επομένως περισσότερες μεταλλάξεις συσσωρεύονται στο γονιδίωμα, οδηγώντας σε νέες παραλλαγές. Οι ανθρώπινοι κοροναϊοί έχουν δημιουργήσει μεταλλάξεις για να δημιουργήσουν νέες παραλλαγές στην πρόσφατη ιστορία. Υπήρχαν πολλές παραλλαγές που ευθύνονται για επιδημίες από το 1966, όταν καταγράφηκε το πρώτο επεισόδιο⁶. Αλλά, γιατί μια τόσο εκτεταμένη μετάλλαξη σε μια μόνο έκρηξη; Ίσως, επειδή η παραλλαγή B.1.1.529 εξελίχθηκε κατά τη διάρκεια μιας χρόνιας λοίμωξης ενός ανοσοκατεσταλμένου ατόμου, πιθανώς ενός ασθενούς HIV/AIDS χωρίς θεραπεία⁷.  

Όποια και αν είναι η αιτία εκτεταμένων μεταλλάξεων, εάν ο γρήγορος ρυθμός εξάπλωσής του στη Νότια Αφρική αποτελεί ένδειξη, η εξέλιξη αυτής της παραλλαγής μπορεί να έχει τρομερή επίδραση στην ανοσία, τη μεταδοτικότητα και τη λοιμογόνο δράση και την αποτελεσματικότητα των υπαρχόντων εμβολίων που χρησιμοποιούνται σήμερα.  

Εάν τα υπάρχοντα εμβόλια θα παραμείνουν αποτελεσματικά έναντι αυτής της νέας παραλλαγής ή εάν θα υπάρξουν περισσότερα περιστατικά λοιμώξεων από το εμβόλιο, υπάρχουν λίγα διαθέσιμα δεδομένα επί του παρόντος για την εξαγωγή συμπερασμάτων. Ωστόσο, σε μια πρόσφατη μελέτη, μια συνθετική παραλλαγή με 20 μεταλλάξεις στην πρωτεΐνη ακίδας είχε δείξει σχεδόν πλήρη διαφυγή από τα αντισώματα⁷. Αυτό δείχνει ότι η νέα παραλλαγή B.1.1.529 με πολύ πιο αυξημένες μεταλλάξεις, μπορεί να παρουσιάσει σημαντικά μειωμένη εξουδετέρωση από αντισώματα. Η νέα παραλλαγή, ωστόσο, φαίνεται να είναι πιο μεταδοτική λόγω του γρήγορου ρυθμού με τον οποίο έχει αντικαταστήσει την παραλλαγή Delta στη Νότια Αφρική, αν και τα τρέχοντα δεδομένα δεν είναι αρκετά επαρκή για να εξαχθεί οποιαδήποτε αξιόπιστη εκτίμηση. Ομοίως, δεν είναι δυνατό να σχολιάσουμε τη σοβαρότητα των συμπτωμάτων σε αυτό το στάδιο.  

Δεδομένου του γεγονότος ότι η Ευρώπη βρίσκεται ήδη σε ασυνήθιστα υψηλό αριθμό κρουσμάτων COVID 19 (λόγω της παραλλαγής δέλτα υψηλής μεταδοτικότητας) τις τελευταίες εβδομάδες και του γρήγορου ρυθμού Ομικρο Η παραλλαγή (B.1.1.529) εξαπλώθηκε στη Νότια Αφρική αντικαθιστώντας πρόσφατα την παραλλαγή δέλτα, πολλές χώρες στην Ευρώπη, συμπεριλαμβανομένου του Ηνωμένου Βασιλείου, της Γερμανίας και της Ιταλίας, έχουν επιβάλει ταξιδιωτικούς περιορισμούς στις αφίξεις από τη Νότια Αφρική και από γειτονικές χώρες όπως η Μποτσουάνα, το Μαλάουι, η Μοζαμβίκη, η Ζάμπια και Αγκόλα. Φοβούμενος το χειρότερο, το Ισραήλ πρόκειται να απαγορεύσει την είσοδο επισκεπτών από όλες τις χώρες.  

Ο κόσμος έχει επενδύσει τόσα πολλά στην ανάπτυξη και τη χορήγηση εμβολίων COVID-19 για την προστασία των ανθρώπων από την πανδημία. Το ερώτημα που είναι το κορυφαίο στο μυαλό των επιστημόνων και των αρχών είναι εάν τα κύρια εμβόλια COVID-19 όπως τα Pfizer–BioNTech, Oxford–AstraZeneca, Moderna, Johnson & Johnson θα παραμείνουν αποτελεσματικά και κατά της παραλλαγής Omicron (B.1.1.529). . Αυτό τροφοδοτείται από το γεγονός ότι έχουν αναφερθεί πρωτοφανείς λοιμώξεις στη Νότια Αφρική. Και τα δύο κρούσματα του Χονγκ Κονγκ είχαν λάβει δόσεις εμβολίου⁹. 

Ανάπτυξη εμβολίων «παν-κορωνοϊού».¹⁰ (πολυδύναμες πλατφόρμες εμβολίων¹¹) φαίνεται να είναι η ανάγκη της ώρας. Όμως, πιο γρήγορα, μπορεί να είναι δυνατή η γρήγορη παραγωγή ενισχυτικών δόσεων εμβολίων mRNA και DNA που καλύπτουν τις μεταλλάξεις. Επιπλέον, το πρόσφατα εγκριθέν αντιιικά (Το Molnupiravir της Merck και το Paxlovid της Pfizer) θα πρέπει να είναι χρήσιμο για την προστασία των ανθρώπων από νοσηλεία και θανάτους.   

 *** 

αναφορές:  

1. ΠΟΥ 2021. Ειδήσεις – Ταξινόμηση του Omicron (B.1.1.529): SARS-CoV-2 Variant of Concern. Δημοσιεύθηκε στις 26 Νοεμβρίου 2021. Διαθέσιμο στο διαδίκτυο στη διεύθυνση https://www.who.int/news/item/26-11-2021-classification-of-omicron-(b.1.1.529)-sars-cov-2-variant-of-concern  

2. Ευρωπαϊκό Κέντρο Πρόληψης και Ελέγχου Νοσημάτων. Συνέπειες της εμφάνισης και της εξάπλωσης του SARSCoV-2 B.1.1. 529 παραλλαγή ανησυχίας (Omicron), για την ΕΕ/ΕΟΧ. 26 Νοεμβρίου 2021. ECDC: Στοκχόλμη; 2021. Διαθέσιμο στο διαδίκτυο στη διεύθυνση https://www.ecdc.europa.eu/en/publications-data/threat-assessment-brief-emergence-sars-cov-2-variant-b.1.1.529  

3. UK Govt 2021. Press release – First UK cases of Omicron variant identified. Published 27 November 2021. Available at https://www.gov.uk/government/news/first-uk-cases-of-omicron-variant-identified   

4. ΠΟΥ, 2021. Παρακολούθηση παραλλαγών SARS-CoV-2. Διαθέσιμο online στο https://www.who.int/en/activities/tracking-SARS-CoV-2-variants/ 

5. GitHub, 2021. Thomas Peacock: Β.1.1 απόγονος που σχετίζεται με τη Νότια Αφρική με υψηλό αριθμό μεταλλάξεων Spike #343. Διαθέσιμο online στο https://github.com/cov-lineages/pango-designation/issues/343 

6. Prasad U.2021. Παραλλαγές του Coronavirus: Τι γνωρίζουμε μέχρι στιγμής. Επιστημονικός Ευρωπαϊκός. Δημοσιεύτηκε στις 12 Ιουλίου 2021. Διαθέσιμο στο διαδίκτυο στη διεύθυνση http://scientificeuropean.co.uk/covid-19/variants-of-coronavirus-what-we-know-so-far/ 

7. GAVI 2021. Εργασία εμβολίων – Τι γνωρίζουμε για τη νέα παραλλαγή του κορωνοϊού B.1.1.529 και πρέπει να ανησυχούμε; Διαθέσιμο στο https://www.gavi.org/vaccineswork/what-we-know-about-new-b11529-coronavirus-variant-so-far 

8. Schmidt, F., Weisblum, Υ., Rutkowska, Μ. et αϊ. Υψηλός γενετικός φραγμός στη διαφυγή πολυκλωνικών αντισωμάτων εξουδετέρωσης του SARS-CoV-2. Φύση (2021). https://doi.org/10.1038/s41586-021-04005-0 

9. Η βαριά μεταλλαγμένη παραλλαγή του κορωνοϊού θέτει τους επιστήμονες σε εγρήγορση. Φύση Nπροβατίνες. Ενημερώθηκε στις 27 Νοεμβρίου 2021. DOI: https://doi.org/10.1038/d41586-021-03552-w  

10. Soni R. 2021. Εμβόλια «Pan-coronavirus»: Η πολυμεράση RNA εμφανίζεται ως στόχος εμβολίου. Επιστημονικός Ευρωπαϊκός. Δημοσιεύθηκε στις 16 Νοεμβρίου 2021. Διαθέσιμο στο http://scientificeuropean.co.uk/covid-19/pan-coronavirus-vaccines-rna-polymerase-emerges-as-a-vaccine-target/  

11. NIH 2021. Δελτίο ειδήσεων – Το NIAID εκδίδει νέα βραβεία για τη χρηματοδότηση εμβολίων «παν-κορωνοϊού». Δημοσιεύτηκε 28 Σεπτεμβρίου 2021. Διαθέσιμο στο https://www.nih.gov/news-events/news-releases/niaid-issues-new-awards-fund-pan-coronavirus-vaccines  

***