Ο ιός SARS CoV-2 προήλθε από εργαστήριο;

Δεν υπάρχει σαφήνεια σχετικά με τη φυσική προέλευση του SARS CoV-2, καθώς δεν έχει βρεθεί ακόμη ενδιάμεσος ξενιστής που να τον μεταδίδει από τις νυχτερίδες στον άνθρωπο. Από την άλλη πλευρά, υπάρχουν περιστασιακά στοιχεία που υποδηλώνουν μια εργαστηριακή προέλευση με βάση το γεγονός ότι το κέρδος της έρευνας λειτουργίας (που προκαλεί τεχνητές μεταλλάξεις στον ιό μέσω επαναλαμβανόμενης διέλευσης ιών σε ανθρώπινες κυτταρικές σειρές), πραγματοποιήθηκε στο εργαστήριο 

Η ασθένεια COVID-19 που προκαλείται από τον ιό SARS CoV-2 έχει προκαλέσει άνευ προηγουμένου ζημιά σε ολόκληρο τον πλανήτη, όχι μόνο οικονομικά, αλλά έχει προκαλέσει και ψυχολογικές επιπτώσεις στους ανθρώπους που θα χρειαστούν πολύ χρόνο για να αναρρώσουν. Από την έκρηξή του στη Γουχάν τον Νοέμβριο/Δεκέμβριο του 2019, έχουν διατυπωθεί διάφορες θεωρίες σχετικά με την προέλευσή του. Το πιο συνηθισμένο αναφέρεται στην υγρή αγορά σε Γουχάν όπου ο ιός μεταπήδησε είδη από νυχτερίδες στους ανθρώπους μέσω ενός ενδιάμεσου ξενιστή, λόγω της ζωονοσογόνου φύσης μετάδοσής του, όπως φάνηκε στους ιούς SARS (νυχτερίδες σε μοσχοκάρυδο στους ανθρώπους) και MERS (νυχτερίδες σε καμήλες στον άνθρωπο)^1,2. Ωστόσο, τον περασμένο χρόνο, δεν υπήρξε σαφήνεια σχετικά με τον ενδιάμεσο ξενιστή για τον ιό SARS CoV2. Η άλλη θεωρία αναφέρεται στην τυχαία διαρροή του ιού από το Ινστιτούτο Ιολογίας της Γουχάν (WIV) όπου οι επιστήμονες πραγματοποιούσαν έρευνα για τους κοροναϊούς. Προκειμένου να κατανοήσουμε γιατί η τελευταία θεωρία έχει αποκτήσει σημαντική δημοτικότητα τον περασμένο χρόνο, πρέπει να ανατρέξουμε στα γεγονότα του πρόσφατου παρελθόντος, αρχής γενομένης από το 2011, για να εξετάσουμε τη φύση της προέλευσης τέτοιων κοροναϊών που θα μπορούσαν να προκαλέσουν ασθένειες στον άνθρωπο. . 

Το 2012, έξι ανθρακωρύχοι που εργάζονταν σε ένα ορυχείο χαλκού μολυσμένο από νυχτερίδες στη νότια Κίνα (επαρχία Γιουνάν) μολύνθηκαν από μια νυχτερίδα κοροναϊού³, γνωστό ως RaTG13. Όλοι τους εμφάνισαν συμπτώματα ακριβώς όπως τα συμπτώματα του COVID-19 και μόνο τρεις από αυτούς επέζησαν. Τα δείγματα ιού ελήφθησαν από αυτούς τους ανθρακωρύχους και υποβλήθηκαν στο Ινστιτούτο Ιολογίας της Γουχάν, το μοναδικό εργαστήριο βιοασφάλειας επιπέδου 4 στην Κίνα που μελετούσε τους κοροναϊούς των νυχτερίδων. Ο Shi Zheng-Li και οι συνεργάτες του από το WIV έχουν κάνει έρευνα για τον SARS CoV ιούς από νυχτερίδες σε μια προσπάθεια να κατανοηθεί καλύτερα η προέλευση τέτοιων κοροναϊών⁴. Προβλέπεται ότι το WIV διεξήγαγε κέρδος λειτουργικής έρευνας⁵, που περιελάμβανε σειριακή μετάδοση αυτών των ιών in vitro και in vivo σε μια προσπάθεια να αυξηθεί η παθογένεια, η μεταδοτικότητα και η αντιγονικότητά τους. Αυτό το κέρδος της έρευνας λειτουργιών είναι πολύ διαφορετικό από τη γενετική μηχανική των ιών ώστε να είναι πιο θανατηφόροι όσον αφορά την ικανότητά τους να προκαλούν ασθένειες. Η ιδέα πίσω από τη χρηματοδότηση και την εκτέλεση του κέρδους της έρευνας λειτουργιών είναι να παραμείνουμε ένα βήμα μπροστά από τους ιούς για να κατανοήσουμε τη μολυσματικότητά τους στους ανθρώπους, ώστε να είμαστε καλύτερα προετοιμασμένοι ως ανθρώπινη φυλή σε περίπτωση που προκύψει τέτοιο ενδεχόμενο.  

Έτσι, είναι πιθανό ο ιός SARS CoV-2 να διέφυγε κατά λάθος όταν εμφανίστηκε στα τέλη του 2019 στην πόλη Wuhan, αν και δεν υπάρχουν συγκεκριμένα στοιχεία για το ίδιο. Ο πλησιέστερος συγγενής αυτού του ιού ήταν ο RaTG13 που ελήφθη από ανθρακωρύχους του Γιουνάν. Το RaTG13 δεν είναι η ραχοκοκαλιά του SARS CoV-2, διαψεύδοντας έτσι τη θεωρία ότι SARS-CoV-2 είχε υποστεί γενετική μηχανική. Ωστόσο, η δειγματοληψία σχετικών ιών SARS για την εκτέλεση έρευνας και η επακόλουθη αύξηση της λειτουργικής έρευνας (οδηγεί σε επαγόμενες μεταλλάξεις) ίσως οδήγησε στην ανάπτυξη του SARS CoV-2. Η απόκτηση λειτουργικότητας δεν περιλαμβάνει γενετικό χειρισμό μέσω γενετικής μηχανικής. Η αλληλουχία του γονιδιώματος του νέου ιού που ελήφθη από αρχικούς 5 ασθενείς που προσβλήθηκαν από COVID-19 έδειξε ότι αυτός ο ιός ήταν 79.6% πανομοιότυπος με τον ιό SARS⁶. 

Αρχικά, ο επιστημονικός κόσμος πίστευε ότι ο ιός SARS CoV-2 είχε μεταπηδήσει από ζωικά είδη (νυχτερίδες) σε ενδιάμεσο ξενιστή και στη συνέχεια σε ανθρώπους⁷ όπως συνέβη με τους ιούς SARS και MERS όπως αναφέρθηκε παραπάνω. Ωστόσο, η αδυναμία εύρεσης ενδιάμεσου ξενιστή τους τελευταίους 18 μήνες οδήγησε στη θεωρία συνωμοσίας⁸ ότι ο ιός θα μπορούσε να είχε διαρρεύσει κατά λάθος από το εργαστήριο. Είναι επίσης πιθανό ο ιός SARS CoV-2 να προήλθε από το αποθετήριο ιών που ήδη βρίσκεται στο WIV⁹ καθώς ο ιός ήταν ήδη καλά προσαρμοσμένος να μολύνει ανθρώπινα κύτταρα. Αν ήταν φυσικής προέλευσης, θα χρειαζόταν λίγος χρόνος για να προκληθεί ο βαθμός μεταδοτικότητας και θνησιμότητας που είχε. 

Παραμένει ακόμη αβέβαιο εάν το SARS CoV-2 είχε φυσική προέλευση ή ήταν ανθρωπογενές (απόκτηση λειτουργίας που οδηγεί σε τεχνητά επαγόμενες μεταλλάξεις) που κατά λάθος διέφυγε από το εργαστήριο. Δεν υπάρχουν αδιάσειστα στοιχεία που να υποστηρίζουν καμία από τις θεωρίες. Ωστόσο, με βάση το γεγονός ότι δεν μπορέσαμε να βρούμε έναν ενδιάμεσο ξενιστή για ζωονοσογόνο μετάδοση αυτού του ιού σε συνδυασμό με το γεγονός ότι ο ιός ήταν ήδη καλά προσαρμοσμένος ώστε να προκαλεί μόλυνση σε ανθρώπινα κύτταρα σε μεγάλο βαθμό και η σχετική έρευνα στο Το WIV στη Γουχάν όπου προήλθε ο ιός, υποδηλώνει ότι είναι προϊόν έρευνας κέρδους λειτουργιών που διέφυγε από το εργαστήριο. 

Απαιτούνται περαιτέρω αποδεικτικά στοιχεία και έρευνα για τη δημιουργία οριστικών αποδεικτικών στοιχείων όχι μόνο για την κατανόηση της προέλευσης του ιού SARS-CoV2 αλλά και για τη βελτίωση τυχόν μελλοντικών ατυχημάτων σε περίπτωση που προκύψουν, προκειμένου να σωθεί η ανθρωπότητα από την οργή τέτοιων ιών. 

***

αναφορές 

1. Liu, L., Wang, T. & Lu, J. Ο επιπολασμός, η προέλευση και η πρόληψη έξι ανθρώπινων κοροναϊών. βιρο. Αμαρτία. 31, 94-99 (2016). https://doi.org/10.1007/s12250-015-3687-z 

2. Shi, ZL., Guo, D. & Rottier, PJM Coronavirus: επιδημιολογία, αντιγραφή γονιδιώματος και οι αλληλεπιδράσεις με τους ξενιστές τους. βιρο. Αμαρτία. 31, 1-2 (2016). https://doi.org/10.1007/s12250-016-3746-0 

3. Ge, XY., Wang, N., Zhang, W. et αϊ. Συνύπαρξη πολλαπλών κορωνοϊών σε αρκετές αποικίες νυχτερίδων σε εγκαταλελειμμένο ορυχείο. βιρο. Αμαρτία. 31, 31-40 (2016). https://doi.org/10.1007/s12250-016-3713-9 

4. Hu B, Zeng LP, Yang XL, Ge XY, Zhang W, Li B, Xie JZ, Shen XR, Zhang YZ, Wang N, Luo DS, Zheng XS, Wang MN, Daszak P, Wang LF, Cui J, Shi ZL . Η ανακάλυψη μιας πλούσιας γονιδιακής δεξαμενής κορονοϊών που σχετίζονται με το SARS της νυχτερίδας παρέχει νέες πληροφορίες για την προέλευση του κορωνοϊού SARS. PLoS Pathog. 2017 Νοεμβρίου 30, 13(11):e1006698. doi: https://doi.org/10.1371/journal.ppat.1006698. PMID: 29190287; PMCID: PMC5708621. 

5. Vineet D. Menachery et al, «A Cluster of Circulation Bat Coronaviruses Shows Potential for Human Emergence», Nat Med. Δεκέμβριος 2015; 21(12):1508-13. DOI: https://doi.org/10.1038/nm.3985. 

6. Zhou, P., Yang, XL., Wang, XG. et αϊ. Ένα ξέσπασμα πνευμονίας που σχετίζεται με έναν νέο κορωνοϊό πιθανής προέλευσης νυχτερίδων. Φύση 579, 270–273 (2020). DOI: https://doi.org/10.1038/s41586-020-2012-7  

7. Calisher C, Carroll D, Colwell R, Corley RB, Daszak P et al. Δήλωση υποστήριξης των επιστημόνων, των επαγγελματιών της δημόσιας υγείας και των επαγγελματιών του ιατρικού τομέα της Κίνας για την καταπολέμηση του COVID-19. ΤΟΜΟΣ 395, ΤΕΥΧΟΣ 10226, E42-E43, 07 ΜΑΡΤΙΟΥ 2020 DOI: https://doi.org/10.1016/S0140-6736(20)30418-9 

8. Rasmussen, AL Για την προέλευση του SARS-CoV-2. Nat Med 27, 9 (2021). https://doi.org/10.1038/s41591-020-01205-5. 

9. Wuhan Institute of Virology, CAS, "Ρίξτε μια ματιά στη μεγαλύτερη τράπεζα ιών στην Ασία", 2018, http://english.whiov.cas.cn/ne/201806/t20180604_193863.html. 

***