Η πλαστική ρύπανση στον Ατλαντικό Ωκεανό είναι πολύ υψηλότερη από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως

Πλαστική ρύπανση αποτελεί σημαντική απειλή για τα οικοσυστήματα παγκοσμίως, ιδιαίτερα για το θαλάσσιο περιβάλλον, καθώς τα περισσότερα από τα πλαστικά που χρησιμοποιούνται και απορρίπτονται φτάνουν τελικά σε ποτάμια και ωκεανούς. Αυτό είναι υπεύθυνο για την ανισορροπία των θαλάσσιων οικοσυστημάτων που προκαλεί βλάβη στη ζωή των ωκεανών¹ και τελικά επηρεάζει την ανθρώπινη υγεία². Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλούν τα θαλάσσια μικροπλαστικά (10-1000uM) που εισέρχονται στον ωκεανό από διάφορες πηγές όπως διάβρωση χωματερών, μεταφορά από παράκτιες και εσωτερικές περιοχές, αλιεία, ναυτιλία και παράνομη απόρριψη απευθείας στη θάλασσα.

Σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη³, υπάρχει μια συνδυασμένη εκτίμηση μεταξύ 11-21 εκατομμυρίων τόνων από τους τρεις κύριους τύπους απορριμμάτων πλαστικά (πολυαιθυλένιο, πολυπροπυλένιο και πολυστυρένιο) κατηγορίας μεγέθους 32–651 μm που αιωρούνται στα 200 μέτρα κορυφής του Ατλαντικού Ωκεανού, που μεταφράζεται σε 200 εκατομμύρια τόνους αν λάβετε υπόψη ολόκληρο το βάθος των 3000 μέτρων του Ατλαντικού Ωκεανού.

Προφανώς, αυτή η απόκλιση οφείλεται στο γεγονός ότι η προηγούμενη έρευνα δεν περιελάμβανε τις ποσότητες των «αόρατων» μικροπλαστικών σωματιδίων κάτω από την επιφάνεια του ωκεανού. Στην πραγματικότητα, οι διεργασίες καταρράκτη που μεταφέρουν τα μικροπλαστικά στις τάφρους του Hadal (βαθύτερη περιοχή του ωκεανού) είναι στο παιχνίδι. Υπάρχουν αναφορές για πολύ υψηλή συγκέντρωση του μικροπλαστικά στις βαθύτερες γνωστές περιοχές του πλανήτη, αβυσσαλέες πεδιάδες και τάφρους του Αδάλ που βρίσκονται στον Ειρηνικό Ωκεανό (4900 m–10,890 m)^5.  

Η τρέχουσα έρευνα ³ είναι το πρώτο του είδους του που έγινε σε ολόκληρο τον Ατλαντικό, από το Ηνωμένο Βασίλειο μέχρι τα Φώκλαντ. Αυτό αξιολόγησε τη ρύπανση από απορρίμματα πολυαιθυλενίου (PE), πολυπροπυλενίου (PP) και πολυστυρενίου (PS) σε 12 τοποθεσίες σε μια διατομή 10,000 km Βορρά-Νότου του Ατλαντικού Ωκεανού. Η μελέτη έδειξε ότι οι υψηλότερες συγκεντρώσεις σχετικής μάζας ήταν αυτή του PE ακολουθούμενη από PP και PS. Αυτό ήταν σύμφωνο με τη σύνθεση πολυμερών των πλαστικών απορριμμάτων που παράγονται παγκοσμίως ⁴ και συλλαμβάνεται στην επιφάνεια του ωκεανού και στον βυθό της θάλασσας.  

***

αναφορές: 

1. GESAMP, 2016. Πηγές, μοίρα και επιδράσεις των μικροπλαστικών στο θαλάσσιο περιβάλλον (Μέρος 2). Διεθνής Ναυτιλιακός Οργανισμός. Διαθέσιμο online στο http://www.gesamp.org/site/assets/files/1275/sources-fate-and-effects-of-microplastics-in-the-marine-environment-part-2-of-a-global-assessment-en.pdf  

2. Wright SL και Kelly FJ. Πλαστικό και ανθρώπινη υγεία: ένα μικρό ζήτημα; Περιβάλλω. Sci. Τεχνολ.51, 6634–6647 (2017). DOI: https://doi.org/10.1021/acs.est.7b00423 

3. Pabortsava K, Lampitt RS. Υψηλές συγκεντρώσεις πλαστικού κρύβονται κάτω από την επιφάνεια του Ατλαντικού Ωκεανού. Δημοσιεύθηκε: 18 Αυγούστου 2020. Nat Commun 11, 4073 (2020). DOI: https://doi.org/10.1038/s41467-020-17932-9  

4. Geyer, R., Jambeck, JR & Law, KL Παραγωγή, χρήση και τύχη όλων των πλαστικών που έχουν κατασκευαστεί ποτέ. Sci. Adv3, e1700782 (2017). DOI: https://doi.org/10.1126/sciadv.1700782 

5. Penga G., Bellerby R., et al 2019. Ο απόλυτος κάδος απορριμμάτων του ωκεανού: Τάφοι Hadal ως κύριοι αποθέτες πλαστικής ρύπανσης. Έρευνα για το νερό. Τόμος 168, 1 Ιανουαρίου 2020. DOI: https://doi.org/10.1016/j.watres.2019.115121  

***